Волчье время

- Не слушайте его, принц. Вы идеальны в своей роли странствующего рыцаря, всегда готового прийти на помощь обездоленным, тогда как я - и даже ваш сеньор, - в подобном амплуа смотрелись бы смешно... Но, разумеется, и вам на нашем месте тоже делать нечего. Сэр Ирем говорит, что ваши представления о жизни непригодны для большой политики, но я с ним не согласен. Если бы вы не были самим собой, все эти внутриморцы никогда бы к вам не обратились. Вообще, по моим подсчетам, присягнуть дан-Энриксам должны были три дома из двенадцати. В самом удачном случае - четыре или пять, если учесть характер Галатеи Ресс. Но семь!.. Это просто уму непостижимо. А ведь следует еще учесть, что все эти торговцы - унитарии, то есть дан-Энриксы должны внушать им двойную неприязнь - как победители в войне и как религиозные противники. И, несмотря на это, местная община Милосердия решительно поддержала Галатею. В жизни не подумал бы, что Белые сестры поддержат идею присягнуть элвиенисту!

Крикс вспомнил заметенный снегом двор и женщину в грубом сером платье, бесстрашно вышедшую навстречу стражникам Дарнторна.

- Я знаком с их настоятельницей, - сказал он.

Лорд Аденор поморщился.

- Досадно! Если бы я знал это заранее, я бы слегка подкорректировал свой план. Белые сестры пользуются среди внутриморцев исключительным авторитетом, а Элена Эренс занимает в Ордене одно из первых мест. При такой поддержке можно было бы перетянуть на нашу сторону и прочие Дома. Но мне сказали, что Элена Эренс не интересуется политикой... Определенно, принц - у вас талант располагать к себе людей!

- Это как раз неудивительно, - желчно заметил коадъютор. - Леди Эренс должна была обнаружить в Риксе родственную душу. Они оба постоянно думают о частном и отбрасывают все соображения более высокого порядка.

Крикс вздохнул. То облегчение, которое он испытал, когда лорд Ирем попросил прощения за приказ об аресте Льюберта, теперь казалось ему глупым и фальшивым. Ирем просил прощения за то, чем это обернулось для дан-Энрикса. Только и исключительно за это. В этом он раскаивался абсолютно искренне, причем так сильно, что готов был опуститься перед Криксом на колени - жест, в буквальном смысле невообразимый в его исполнении. Но, если бы он смог предвидеть и предотвратить подобный поворот событий, он по-прежнему считал бы, что поступил правильно. И Крикс это на самом деле всегда знал - просто он так надеялся, что Ирем разделит его точку зрения, что не смог устоять перед искушением принять желаемое за действительное.

- Знаете, что больше всего раздражало Сервелльда Дарнторна в сестрах из общины Милосердия?.. - спросил он хмуро. - То, что они продолжали лечить раненных имперцев, игнорируя его запреты. Люди вроде сестры Эренс полагают, что соображений "более высокого порядка", чем понятия о человечности и справедливости, не только нет, но и не может быть. А заклинания о "высших интересах" или "государственной необходимости" как раз нужны именно тем, кто собирается поставить чей-то частный интерес выше понятий о добре и зле и обозвать это "политикой".

Меченый встал и, покосившись на стоявшую в углу клепсидру, ужаснулся опустившемуся уровню воды. В Адели в такое время уже дали бы сигнал к тушению огней. Но отложить беседу с Галатеей Ресс на утро было невозможно - завтра на рассвете он рассчитывал уехать из Кир-Кайдэ.

Идя к леди Ресс, Крикс мысленно твердил себе, что совершает непростительную глупость. Очень может быть, что Галатея уже спит. А даже если нет, являться к женщине в такое время - попросту невежливо. В последний раз назвав себя болваном, Меченый решительно постучал в дверь.

Спустя минуту створка приоткрылась. К облегчению "дан-Энрикса", сразу же стало ясно, что Галатея еще не ложилась. Судя по простому платью и блестящим темным волосам, густой волной рассыпавшимся по плечам, женщина ожидала камеристку, которая должна была принести воды для умывания и причесать свою хозяйку.

Меченому неожиданно подумалось, что Галатея Ресс очень похожа на Элену Эренс. Правда, на первый взгляд они казались полной противоположностью друг другу - настоятельница одевалась в холст и шерсть, а леди Ресс любила бархатные платья цвета старого вина и драгоценности с такими же тревожно-красными камнями, да и в внешность у них тоже была очень разной. Сестра Эренс с ее светлым цветом кожи и пепельными волосами больше напоминала северянку, тогда как Галатея Ресс была истинной жительницей Внутриморья - с оливковой кожей, темными, густыми волосами и до странности большими черными глазами. Но при этом обе женщины были аристократками до кончиков ногтей, и от обеих исходило ощущение внутренней силы, которая поневоле заставляла окружающих считаться с ними.

- Что вам угодно, монсеньор? - вежливый тон Галатеи не скрывал удивления.

- Я понимаю, сейчас слишком поздно для визитов, - извиняющимся тоном сказал Крикс. - Но мне необходимо с вами побеседовать. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

Женшина отступила внутрь комнаты.