Волчьей тропой

Пока девушка соображала, как лучше отреагировать на предложение, чтобы обойтись без ненужного кровопролития, молодчик игриво шлепнул ее пониже спины, оскалившись в похотливой улыбке. Тело отреагировало молниеносно. Юнец шлепнулся на спину, не успев ответить на выпад, и остался лежать, хватая ртом выбитый из легких воздух. Верный пес подскочил к обидчику и встал обеими лапами на грудь, оскалив клыки. Юнец забыл о похоти и буквально позеленел от испуга, бессильно царапая ногтями булыжники. Оружия при нем, вероятно в силу младшего ранга, не было.

С трудом сдержав улыбку, девушка отозвала пса.

– Что происходит?! – Из караульной вышел охотник, за ним, довольно сопя, переваливался стражник. Арбалет болтался на поясе, подпрыгивая на необъятном животе при каждом шаге.

– Он дал мне денег. – Ролана равнодушно пожала плечами. – А потом споткнулся.

– Ах ты!.. – Юнец пришел в себя, вскочил и набросился на девушку с кулаками, но был вовремя схвачен тяжелой рукой своего начальника на шиворот.

– Похотливый кретин! – Толстяк незамедлительно отвесил ему подзатыльник. – Нашел кого обхаживать!

– Пошли! – Охотник схватил Ролану за руку и повел через ворота.

– А деньги?

– Оставь себе на память, – отмахнулся охотник и неожиданно лукаво улыбнулся: – А знаешь, такими темпами мы быстро разбогатеем!

Вслед им неслись вопли толстяка, визгливо объяснявшего провинившемуся юнцу, что он болван, каких свет не видывал, если осмелился пристать к родственнице самого…

Кого именно, Ролана не разобрала, о чем сильно жалела. Во-первых, она давно поняла, что с ее спутником не все гладко, а во-вторых, женское любопытство вещь непреодолимая, и бороться с нею порой тяжелей, чем с противником в бою.

– Почему стражник тебя испугался?

– Что ты несешь? – не оборачиваясь, удивился охотник.

– Может, хватит отговорок? – Ролана дернула его за руку, вынуждая остановиться.

– Слушай. – Охотник обернулся, голубые глаза опасно сузились. – Тебе сейчас нужно думать о себе, а не искать различные тайны там, где их нет. И кстати, если вспомнить отговорки, то зачем ты сбила с ног несчастного парня? Или думаешь, я поверю в байку, что он случайно споткнулся?

– Затем, чтобы не тянул руки куда не следует! – Ролана и не думала отпираться.

– Но ты же взяла деньги! А значит, дала ему право тянуть руки туда, куда он хочет.

– Ах так?! – Глаза девушки сверкнули праведным гневом. – Во-первых, он не спрашивал, хочу ли я этих денег, а просто сунул в руку без объяснений. А во-вторых, если все дело в деньгах, то пусть он ими подавится! – Ролана выбросила вперед руку, монеты зазвенели по булыжникам.

Охотник никак не отреагировал на вспышку, лишь молча нагнулся и подобрал деньги. Потом насильно сунул их обратно в ладонь девушки и, крепко ухватив за локоть, зашептал на ухо:

– К твоему сведению, разбрасываться деньгами по меньшей степени неразумно тем более что ничего страшного из-за них с тобой не случилось. И еще, привыкай сдерживаться, потому что, если помнишь, тебе скоро придется играть роль ньери. А они очень послушны. Внимательны и безукоризненно послушны.

– Ты так говоришь, словно часто пользовался их услугами! – иронично прищурилась ледана.

– Боюсь, ответ на этот вопрос тебе ни к чему! – Охотник лукаво подмигнул.

Глава 10

В квартал ньери Илмар и Ролана добрались только к вечеру. Сначала несколько часов провели в трактире, восстанавливая силы после долгого перехода и отдавая должное местным кушаньям, а потом охотник решил познакомить девушку с Шераном и до заката водил по узким улочкам.

Город ледане понравился – стройные и не очень ряды двух– и трехэтажных домов, хранивших истории множества людских судеб. Еще понравилась главная площадь – огромное пустое пространство, вымощенное булыжником, оккупированное голубями. Когда девушка шла по площади, вверх взметнулись сотни птиц, едва не задевая крыльями лицо. Виновником подобного переполоха стал пес, бежавший впереди и спугнувший голубей. Также охотник не обошел вниманием городской рынок: бойкие торговки, нараспев предлагавшие разнообразные товары, не оставили Ролану равнодушной.

На ненавистные деньги, полученные при входе в город, девушка попросила охотника купить в оружейной лавке странный набор. Впрочем, это только сначала попросила. Потом же попросту заставила, начиная от долгих уговоров, заканчивая недовольным сопением и банальной угрозой. Дескать, если он не пойдет к оружейнику, значит, она пойдет к нему сама и отправит к демонам всю свою конспирацию, потому что оружие покупают только воины и наемники, а не девушки в одежде простолюдинок.

Разумеется, Илмар сдался. Но не потому, что испугался угроз, а из-за любопытства, которое и мужчинам не чуждо. Ему стало интересно, что же это за оружие такое, если из-за него прежде уравновешенная ледана неожиданно устроила истерику.