Волчьи игры

— Никто из моих людей не знает меня под тем именем, что я получил при рождении, — высокопарно ответствовал лидер «Новой Рилинды», — ибо оно слишком известно. Так что ни одной ищейке не поможет признание этого несчастного юноши. Кто такой Элир Бэхрем? Тень от тени, человек, которого нет и никогда не было.

— О! — Леди Конри пару раз обмахнулась веером. — Как все-таки красиво вы умеете говорить, дорогой мой друг! Право, вы действительно поэт. Для меня вы всегда останетесь господином Бэхремом, даже если, — она лукаво сощурилась, — у меня и есть некие подозрения касательно вашей личности. Но я оставлю их при себе. Хотите кадфы? — И приглашающе повела рукой на кадфэрный столик у дивана. — Есть еще кое-что, что нам следует обсудить. Раз уж вы все равно здесь.

— С удовольствием, миледи.

Кадфа, как известно, отличается от вина тем, что много не выпьешь. Зато сидя за изящным палисандровым столиком и вдыхая горьковатый аромат из полупрозрачных расписных чашек, вполне можно поговорить о делах. Ловко орудуя серебряными щипчиками, леди Конри поухаживала за гостем, лично опустив в его чашку два кусочка сахара, и осведомилась:

— А какие у вас предположения касательно этого взрыва, дорогой мой?

— Ну, — глубокомысленно выпятил губу повстанец, — коль скоро это были не мы и не вы, то остается лишь два варианта. Либо фаворитку Эска прикончила файристянская оппозиция, либо это сделал сам Эск. И, приняв во внимание историю со смертью его леди-супруги, я бы сказал, что второе вероятней. Недаром смерть девушки послужила предлогом для новых процессов и казней, и первыми жертвами Эска стали ее ближайшие родственники. Если ему нужен повод для начала нового витка кровавой спирали террора, то почему бы самому его не создать?

— О! — Элайн опустила ресницы, пряча изумрудный огонь в глазах. — Ему не откажешь в изобретательности, этому диллайн! И эта стальная хватка! Вот пример мужчины, который знает, чего хочет, и не стесняет себя в средствах!

— Немудрено, знаете ли, — ревниво откликнулся Бэхрем. — Его возможности изначально превосходили наши!

— Не обижайтесь, мой милый, — проворковала леди Конри. — Не обижайтесь! Но, возможно, нам стоит пересмотреть наши планы касательно леди Джойаны? А? К чему убивать ее и наживать себе врага в лице возможного союзника? Кто знает, а не сможем ли мы договориться с Эском? Имея столь экзотическую любовницу, он поневоле окажет покровительство и вашему народу. И противникам Вилдайра Эмриса, его естественного соперника, — тоже. Подумайте об этом, друг мой. Ваш изобретательный гибкий ум, безусловно, изыщет какой-либо достойный способ… м-м… — она деликатно отпила глоточек. — Подумайте.

— Стравить Вилдайра и Эска? — господин Бэхрем недоверчиво покачал головой и почесал мизинцем висок.

— Рано или поздно они все равно вцепятся друг другу в глотки, — Элайн кровожадно облизнулась и мурлыкнула. — И тогда… Вы получили бы ваш Джезим, а я — мой Архипелаг. Возможно, у нас найдутся и другие союзники. Ах! И вот еще! Я подумываю о приобретении еще одного объекта. Инкогнито, разумеется. Дом на 19-й улице. Желаете войти в долю?

— Обеспечивать охрану, как всегда? — кисло улыбнулся шуриа. — Мои бойцы в роли сторожей и вышибал в борделе?

— Ну-ну, — мягко пожурила его женщина. — Зачем же вы так? Кушать, одеваться и стрелять вашим бойцам на что-то же надо. Пора нам обзавестись еще одним законным источником финансирования, помимо «Лебедя». И наши имена, конечно же, никоим образом не будут озвучены.

— Я посмотрю, скольких бойцов возможно будет выделить, — ханжество господина Бэхрема пало в неравной борьбе с практичностью. — Однако на этот раз наши доли должны быть равными! Тем паче что я мог бы и поставками персонала заняться. На Шанте подросло достаточно девок-полукровок. Как еще они смогут искупить грехи родителей, кроме как послужить Жизни в этой ее ипостаси? Это будет справедливо, если эти деньги пойдут на борьбу за свободу!

— Я рада, что вы заинтересованы, мой дорогой, — кивнула Элайн. — Как жаль, что вы вынуждены меня покинуть так скоро! При нашей следующей встрече мы обсудим детали.

— Не смею более занимать ваше время, миледи, — господин Бэхрем понял намек и поспешил откланяться, не забыв напоследок расцеловать ручки союзнице.

Дэлшэд Эрмид, он же Джэйфф Элир

И чтобы скрасить ожидание встречи с загадочной Черной Волчицей, шуриа отправился в оперу. Надо же посмотреть своими глазами на искусство, вызывающее у Джоны восторженное придыхание. А то все уши прожужжала — опера то, опера се!