Диана оказалась права — Мария решила оставить Злату подле себя и вот уже месяц она прислуживала принцессе. Бывшая горничная дочери короля Марина совсем не расстроилась из-за такой внезапной новости, и даже обрадовалась — среди слуг принцессу не особо жаловали. А Злате пришлось стать личной горничной капризной девушки.
В один из очередных однотипных дней служанки собирали принцессу на конную прогулку. Дочь короля была на удивление спокойной и тихой, позволяя горничным одевать себя и причесывать. Когда она была полностью готова, Мария покинула покои вместе с Дианой, оставив Злату убираться. Девушка спрятала все украшения, которые вытряхнула принцесса в поисках подходящих сережек для поездки на лошади, и отправилась заправлять огромную кровать.
— Мария, сколько тебя можно ждать? — внезапно для Златы в покои принцессы зашел Андрей, заставляя девушку в весьма неудобной позе — она чуть ли не легла на кровать животом, пытаясь дотянуться до середины, расправляя постельное белье.
Заслышав принца, Злата ойкнула и попыталась выпрямиться. Неожиданно она почувствовала на своей талии сильные мужские руки, которые обхватили ее и потянули вверх, прижимая к крепкому телу.
— Так лучше? — горячее дыхание обожгло ухо.
— Простите, Ваше Высочество, — Злата отпрянула от принца, низко опуская голову и кланяясь.
— Как тебя зовут?
— Злата… — дрожащим голосом ответила девушка. Она не поднимала глаз, но чувствовала, как принц ее разглядывает.
— Злата, — повторил Андрей. — Что ж, еще увидимся… Злата…
Принц развернулся и покинул покои Марии. Злата выдохнула, пыталась унять стучащее сердце и плюхнулась на кровать. Боги… почему от прикосновений Андрея ей вдруг стало страшно? Даже объятия неизвестного мужчины были неожиданно приятны, а тут тело словно свело судорогой. Самый желанный мужчина королевства подарил ей немного своего внимания, а она напугалась, будто чудище увидела. Да многие девушки все бы отдали, чтобы оказаться на месте Златы, а она дрожит, как осенний лист на ветру.
К вечеру Злата слегка успокоилась, забыв об утреннем происшествии. К тому же с прогулки вернулась Мария. Она выглядела на удивление счастливой и даже таинственной. Задумчиво улыбалась, глядя на себя в зеркало. Принцесса приказала наполнить ванну и сделать маски для волос. Злата принесла с кухни яйца, молоко, мед, травяные отвары и они с Дианой принялись возиться с длинными локонами Марии.
— Мне кажется, ты отлично на нее влияешь, — шепнула Диана Злате. — Я давно не видела нашу принцессу такой тихой.
— Это не из-за меня. Я думаю, что она влюбилась, — так же тихо ответила Злата, замечая, как Мария то и дело вырисовывает пальцем знак богини любви Лады.
Диана удивленно вскинула брови.
— Пусть Лада благословит ее на взаимную любовь, иначе нам не сносить головы! — тихо засмеялась служанка.
На ужин Мария нарядилась в светло-голубое платье и снова приказала Злате завить ей локоны. Злата постаралась от души, сделав красивую косу, которой оплела голову принцессы, словно обручем. В шкатулках она нашла длинные бусы из нежно-голубых камней и закрепила на голове шпильками. Мария очень удивилась данному решению, но осталась очень довольна и даже похвалила Злату. Когда принцесса ушла в столовую, Диана осталась убирать ее комнату, а Злату направила в прачечную, чтобы отдать прачкам вещи для стирки. Девушка подхватила корзину и последовала к лестнице.
— Злата… — знакомый голос заставил ее остановиться. Злата развернулась и присела в поклоне.
— Ваше Высочество!
К ней подошел Андрей, останавливаясь на довольно близком расстоянии.
— Злата, — снова повторил он ее имя, словно привыкая к нему. Девушка не поднимала головы, закрываясь корзиной. Но принцу не помешала и она. Андрей забрал ее из рук служанки, отставляя на ступеньку.
— Ваше Высочество… — попыталась возразить Злата, но тот накрыл ее губы своей рукой.
— Прошу, называй меня «мой принц», — он нежно провел по ее щеке, придвигаясь ближе. Злата вжалась в стенку. Андрей опустил глаза вниз, рассматривая ее декольте. Пальцами он развязал завязки на ее платье, приоткрывая грудь. Злата взмолилась всем богам, сжимаясь от страха.
— Я раньше не видел тебя, Злата… ты недавно служишь во дворце?
— Нет, Ваше Высочество, уже шесть лет…
— Мой принц, Злата, мой принц, — прошелестел он ей на ухо, опуская руки ниже. Его пальцы ухватились за край юбки и стали собирать ткань, приподнимая подол и обнажая ноги девушки. Злата вздрогнула и уперла руки в грудь Андрея. Ну нет…
— Прошу меня простить, мой принц, но мне необходимо отнести белье в прачечную, иначе моя принцесса будет сердиться.
Принц отодвинулся, и девушка быстро выскользнула из его рук. Она схватила корзину и, заслонившись ей, поклонилась. Андрей внимательно смотрел на нее. Не злясь и обижаясь, а… с интересом.