Волчья ягода

Надя ушла, а Веллер, заперев обе двери на великое множество замков, вернулся в комнату и предложил гостю кофе.

– Я люблю только настоящий, в зернах… Я себе и кофеварку купил, удобная вещь…

– У меня к вам письмо от Берты Ромих… – Сергей достал смятый конверт и протянул его Веллеру. – Надя не знает, что я у вас по этому поводу…

– Да я так и понял. Больше того, молодой человек, я ждал этого визита. Ждал целых пять лет. Но для порядка вы уж покажите мне ваш паспорт…

Малько достал и паспорт и удостоверение личности. Он понимал эту щепетильность и даже зауважал старика за это еще больше: ведь это означало, что он собирался рассказать ему нечто такое, чего не должны слышать чужие уши.

– А почему пять лет?

– Да потому, что они женаты уже пять лет, и я один был категорически против этого брака… Но Петр, отец Берты, слишком любил ее и не представлял себе, чтобы она, его единственная дочь, оказалась женой НЕ РОМИХА… Да, он так и говорил: вот Ромих – он действительно ее любит и сделает счастливой, он постарше ее, у него есть дело, деньги… Я, конечно, понимал его, потому что видел, какой цветок рос в его саду, редкий цветок… Я имею в виду Берточку. Она же такая нежная, красивая… Но Петр сам виноват в том, что случилось…

– А что случилось? – Малько знал, что Веллер не в курсе трагедии, которая произошла с Бертой.

– Это вы у меня спрашиваете? Да это я у вас должен спросить, что произошло и почему они решили расстаться… Или я ничего не понимаю… – Он занервничал, словно сообразил, что сболтнул лишнее.

– Да нет, все правильно… – Малько понял, что Берта, позвонив Веллеру, сказала что-то насчет развода. Тогда непонятно, почему же она не предупредила об этом его самого, Сергея? – Да вы вскройте письмо и прочитайте…

– Да, действительно…

И Григорий Яковлевич, отойдя к окну, словно Малько мог заглянуть в письмо, вскрыл конверт, достал письмо и начал читать.

– Так я и думал… – сказал он в сердцах и тяжело вздохнул. – Я же говорил, говорил…

– Так ЧТО ЖЕ там, в письме, и зачем Берта попросила меня приехать к вам, неужели она не могла спросить у вас о чем-то, интересующем ее, по телефону?

– Она не предполагает, что мне что-то известно. В этом письме она просит, чтобы я ПОМОГ ВАМ разыскать людей, способных рассказать о прошлом Ильи… Но вам не надо никого искать, потому что эта история произошла на моих глазах и, можно сказать, на МОИХ РУКАХ… Видите ли, молодой человек, сейчас я скажу то, что известно всем, но никто почему-то не придает этому значения… Все тайное рано или поздно становится ЯВНЫМ. Это аксиома, и ничего с этим не поделаешь. Илья рос у тетки, моей давней знакомой, был хорошим мальчиком, у нее с ним не было никаких проблем… Пока не началась пора полового созревания. Илью было не узнать, он превратился в угрюмого и замкнутого мальчика, дерзкого, ленивого, начал прогуливать занятия… Тетка, ее звали Майя, отвезла его на лето в Ленинград, где жил ее брат – ювелир, который и пристрастил Илью к своему делу… Но по возвращении Илья стал еще более невыносимым, он словно назло Майе учился только на «отлично» и делал все, чтобы у нее не было повода для упреков… Но, за что бы он ни брался, чувствовалось, что в нем сидит какой-то бес или червь, который изнутри пожирает его…

– Так что с ним было-то? – не понимал Сергей. – Психическое заболевание?

– Если бы… – хмыкнул Веллер. – Просто мальчику исполнилось восемнадцать. Это был, как сейчас помню, 1967 год… И вот весной этого года Илюша снова стал прежним ласковым и покладистым мальчиком… Он менялся прямо на глазах… Майя приходила ко мне, рассказывала о том, как дружно они теперь живут и как строят планы на будущее, что летом, после выпускных экзаменов в школе, Илюша снова поедет к дяде в Ленинград и будет продолжать там учебу, только уже в техникуме… А потом, когда ВСЕ ЭТО обнаружилось, было уже поздно: девочка была на шестом месяце…

– У него появилась девушка?

– Не девушка, а именно – девочка. Ей было двенадцать лет. А рожала она в тринадцать. Вы, конечно, не можете помнить, какие это были времена, но для провинциального города это было бы скандалом… Майя взяла все хлопоты на себя, она очень переживала за Илью, за его будущее, ведь у нее, кроме него, никого не было, а рождение ребенка могло бы испортить ему жизнь… Словом, она с разрешения матери Анечки увезла ее в деревню, почти на год… Аня была развитой, крупной девочкой, и роды прошли, как сказала Майя, «по-книжному», то есть без осложнений. Появившаяся на свет дочка Анечки оказалась на редкость здоровым ребенком… Вот такая история…

– Ну и что с того?

– Казалось бы – ничего… Но Майя так много перенесла за этот год, что вскоре умерла, а Илью взял к себе ее брат, тот самый ювелир из Ленинграда… И получилось так, что Аня осталась с грудным ребенком на руках… Ее мать, еще молодая красивая женщина, пошла работать официанткой в ресторан, чтобы в доме было что поесть… Вот так они и жили втроем: Аня – по сути, школьница! – ее крохотная дочка и мать…

– А вы?