Волчья хватка. Волчья хватка – 2 (сборник)

Если верить калику, этот вольный аракс заработал большие деньги и мог бы плюнуть на воинство, оставшись в миру. Однако он повиновался суду Ослаба, и уже за это его можно было уважать.

– Тебя-то что на Вещеру занесло? – уклоняясь от жара, спросил Ражный. – Совесть заела?

Драч потянулся, поскрипел своей роскошной рубахой.

– Давай приступим, что нам время терять? Показывай, что умеешь. Про какой-то раж толкуют… Это что? А еще, говорят, ты какую-то хватку придумал, по три шкуры дерешь с араксов.

– Какой валютой отплатишь за науку, банкир?

Драч скромно рассмеялся, принес чурку и поставил возле Ражного:

– Садись, брат, грей ноги.

– Благодарствую, – усмехнулся Ражный и сел. – А ты еще и заботливый…

Удовлетворенный Драч присел на корточках рядом:

– Какой валютой?.. Скажу тебе, торг здесь неуместен. Да я и гол как сокол… Впрочем, могу научить деньги делать. Из воздуха.

– Где же ты раньше был?

– И сейчас не поздно.

– В Сиром не пригодится.

– В миру еще как пригодится. Или нравится босым по снегу бегать?

– Нравится. Так что поднимай ставки.

Драч снизошел до разочарованного откровения:

– А больше за душой ничего. Весь мой род казначеями служил в Полку. Редко кто Сирое миновал. А тут быстро карманы выворачивают.

– Ну и сидел бы в миру, делал деньги…

– Сидел бы, – согласился он. – Да ведь кому-то и погоду надо делать.

– Какую погоду? Финансовую?

– И финансовую тоже, – многозначительно проговорил Драч. – Раскошеливайся, Ражный. С тобой возиться некогда, бренка всех своих послушников в очередь поставил. За моими услугами.

– Кредитов не выдаю.

– Да ты, брат, правила послушания не знаешь. – Драч встал. – Не выдаю!.. Ну и не выдавай. Вяхирь тоже поначалу не хотел, даже сапогом в меня бросил. А потом сам вывернулся наизнанку. Не упорствуй и не тяни времени. Получу с тебя и уйду.

– Предложи взамен что-нибудь равноценное – подумаю.

– Я пришел брать, а не отдавать.

– Да, банкир – он и в Сиром банкир…

– Ладно, объясняю для таких непосвященных, как ты, – терпеливо и печально улыбнулся Драч. – Тут не твоя вина… Бренка меня послал брататься с тобой. Вот когда пошлет тебя к кому-то, с него и получишь. Не я придумал устав Сирой обители. Большим жертвуешь, больше и воздается. Не нужно ничего давать в рост. Принцип жертвы приносит самый высокий доход.

Эта его покорность обескуражила и одновременно вызвала мрачные чувства:

– Ну, а если я тебя выброшу отсюда?

– Можешь, – мгновенно согласился Драч. – Даже сопротивляться не стану. А то и сам уйду, прямо сейчас. Скажешь: «Иди» – и я тут же исчезну. Говорю же: очередь…

– Что-то не верится в твое смирение…

– И напрасно. Ты подумал, я рвать тебя стану, брат? Выдавливать тайны родовой науки? Да ни за что! Обманули калики… Не хочешь делиться – оставь все при себе. Мне ведь ни к чему ни твой раж, ни волчья хватка. Даже в тягость…

– Да ты ангел во плоти!

– Нет, я далеко не ангел. – Его вновь потянуло на откровения. – Своенравный, даже в чем-то коварный и хитрый человек. За три месяца послушания стольких обобрал!.. Причем даром. Со мной обычно делятся по доброй воле. А кто противится, как ты, – ухожу… И тогда братья бегут за мной и просят остаться. Вот и сейчас, если уйду, начнешь уговаривать. И выдашь мне все секреты.

– Понятно. У меня нет выбора?

– Выбор у тебя есть. Ты сейчас стоишь у камня на распутье. А на нем – три варианта.

– И я ни одним не могу воспользоваться?

– Почему? Можешь… Например, не делиться и уйти в мир.

– Это неприемлемо…

– Вот видишь?.. Зато у тебя есть возможность прогнать меня и войти в самую элитную касту Сирого Урочища – встать на ветер. Разумеется, если вече бренок поставит. А оно поставит, коли сильно захотеть. И тогда ты останешься цельным.

– Говорят, холостых араксов не ставят…

– Нужна добрая воля.

– Просто добрая воля? И больше ничего не требуется?

– Ну, еще желание постичь высшую истину Сирого воинства, как это сделал Вяхирь. А такая истина требует великой жертвы.

– Чем же нужно пожертвовать?

– Тем, что держит аракса на земле и мешает вставать на Правило в любое мгновение и где угодно, – очень уж туманно объяснил Драч. – В наше время ценится это, а не ваши хватки, захватки… Кому они нынче нужны? Можно лишь друг друга мять да калечить на ристалищах. А много ли повоюешь на бранном поле?.. Вот что тебя держит, например? Почему ты не можешь оторваться и взлететь, как птица? Как все те, кто ныне на ветру стоит? Подняться и метнуть молнию в супостата?

Ражный вспомнил свои полеты вблизи Сирого Урочища, пожал плечами:

– Не знаю…

– Семьи у тебя нет, имущества тоже… Босой бегаешь по лесу. Так что? Готов ты безжалостно отсечь то, что мешает летать?

– Какой же третий вариант?

Драч взглянул с сожалением и усмехнулся:

– Эх, брат, не уйти от судьбы, по какой бы дорожке ни пошел. Все они опять приведут в Сирое. Попробуй, если еще веришь в сказки… Видишь, я не рву тебя на части, не выматываю жилы. И оставляю шанс. Испытай этот путь… Только вот уже босым прибежал. Не сумел отплатить с лихвой? Не хотят принимать воздаяние?

Ражный настороженно молчал, а Драч со вздохом опустился рядом, посмотрел в огонь: