Волчья хватка. Волчья хватка – 2 (сборник)

– Даже если уйдем, все равно вернемся сюда, потому что все пути ведут в Сирое. И тебе скажут: кукушку пожалел и взял в жены… Нет, еще хуже истолкуют: вздумал уйти из-под власти Ослаба и женился на сирой деве! Без любви, без Пира Радости – лишь бы не открывать наследственных тайн!.. Самое главное, на наших детей падет грех выгоды. И станут их считать не детьми любви, а детьми расчета… Не хочу им такой славы! А уж как попляшут все на костях рода Матеры!..

– Стань моей избранной и названой! – клятвенно попросил он. – И я получу право защищать твою честь!

– Кто же нас помолвит?.. А та молва, что пойдет… Будет разъедать, словно яд!

– Отдай плащ!

– Но ты обманешь меня! И не возьмешь в жены!

– Скажи имя!

Волчица склонилась над ним и прошептала:

– Поверю тебе, если придешь ко мне сейчас же. А зовут меня – Дарья…

В этот миг взошло солнце, и Ражный вскочил – пусто кругом и ни единого следа…

Он бежал на заимку, вслух повторяя это имя. И даже когда протрезвел от грез, все равно не хотел верить, что все это лишь искушение…

Однако волчица стояла на крыльце и смотрела из-под руки – будто и впрямь ждала его, выглядывала метельное заснеженное пространство.

Ражный остановился, а она спустилась навстречу.

– Ты звала меня?

– Звала, – обронила сирая дева низким и незнакомым голосом. – Только не за тем, что привиделось тебе.

– Твое имя – Дарья?

– И это услышал?.. Ну что же, добро. Значит, я не ошиблась.

Вместо спортивного костюма на ней была новенькая рубаха поединщика, затянутая офицерским ремнем, волосы убраны под широкий кольчужный главотяжец, и вид при этом был решительный, хотя в огромных глазах стояла печаль.

– Почему ты так смотришь? – что-то заподозрила она.

– В виденьях ты являлась иная, – проговорил Ражный. – Нежная и беззащитная… Ты все эти дни вкушала рогну?

– Да… И мне нравится эта пища.

– Зачем тебе сила аракса?

– Затем, что я из рода Матеры! И не пристало мне прощать обиды и унижения.

– Кто же тебя обидел?

– Кто обидел, тот пожалеет об этом, – с жесткостью воина проговорила Дарья и взглянула волчицей.

– Зачем же меня звала? Отплатить твоему обидчику? Скажи только, кто он.

– Тебе нельзя этого делать по обычаю… Обидчик – мой нареченный жених.

О ритуальных поединках женщин с араксами Ражный знал лишь из преданий, когда-то пересказанных кормилицей Елизаветой, однако не мог припомнить ни одной истории, когда в схватках сходились девы со своими женихами, ибо деву всегда было кому защитить.

– Обида на жениха – не то чувство, с которым деве следует выходить на ристалище… Ты любила своего нареченного?

– Любила?.. – усмехнулась она. – Я его и увидела-то впервые, как сюда пришла…

– Откуда же такая ненависть?

– Он извратил мою женскую судьбу! – Дарья метнула гневный взор, будто сверкающий диск. – И превратил в кукушку!.. И я, Матера, должна отомстить ему! Я опозорю его перед всем воинством!

Кажется, сирая дева уже искрила от возмущения и была прекрасна.

– Меня ждет та же участь… – Ражный вспомнил Оксану. – Я тоже извратил судьбу своей нареченной. Скоро мы будем сходиться на ристалищах только с обманутыми невестами…

– А что же она не летит в Вещерские леса, если извратил?

– Может, еще прилетит…

– Не жди, не прилетит. Потому что ее прадед в опричниках у Ослаба. Такие внучки не кукуют в Сиром…

– Неужели и Гайдамак в опричниках?

– Ты не догадывался? – Она взглянула с материнским сожалением. – Даже когда он хотел сломать тебя и на колени перед собой поставить?

– Он рубаху послал… Для Судного поединка.

– Одной рукой рубаху послал, а другой – волка поймал, чтобы против тебя выставить. А нареченная твоя невеста принесла нож.

– Откуда тебе это известно?

– Сорока на хвосте принесла… А теперь Гайдамак вздумал калика к тебе прислать, с покаянным словом. Мол, во искупление вины похлопочу за тебя перед Ослабом, и он вернет вотчину. Но должен ты будешь дать слово, что возьмешь Оксану. А возьмешь, так никуда не денешься и все время будешь под его волей… Не веришь? Подожди, скоро явится калик и повторит мои слова.

– Ты провидица?

– Я кукушка… – Дарья вдруг опустилась перед ним на одно колено. Как перед учителем. – Открой мне свою родовую науку. Научи входить в раж! Летать нетопырем! Посвяти в тайну волчьей хватки! Одну меня посвяти и никому более не открывай. Иначе мне не одолеть обидчика… Я столько ждала тебя и уже готова на все!.. Ну ты же хотел отдариться с лихвой? Отдарись, научи!