Волчья хватка. Волчья хватка – 2

Тусклый ноябрьский рассвет под серым небом путал ощущение времени, и Ражный прибавлял шагу, однако будучи уже далеко от речки, вдруг остановился и вздрогнул, поскольку боковым зрением уловил, но пропустил мимо сознания блеснувший в ельнике призрачный свет.

И тотчас ощутил неясную, приглушенную тревогу и, взлетев крылатой мышью, обнаружил свежий след, оставленный очень сильным и волевым человеком: широкая полоса оранжево-вишневого свечения пунктирно мелькала среди леса по берегу и, вырвавшись на чистое пространство, расплывалась на сажень и, самое главное, оканчивалась где-то на поляне возле дома!

Первой мыслью было, что он сам тут часто ходил и видит сейчас свои собственные следы, а их цвет, возможно, искажает зыбкое пространство, но в следующий миг увидел, что за еловой занавесью в пустом оконном проеме тлеет призрачный свет, наполовину смешанный со свечением следа…

По-волчьи осторожно Ражный приблизился к дому и замер – из трубы над кровлей шел дым, простреливаемый редкими искрами…

Печь топилась!

Ражный выждал минуту, наблюдая, как ветер треплет дымный хвост, после чего прокрался к бревенчатому крылечку и резко распахнул дверь… На каменном борове горела настоящая парафиновая свеча, огонек которой трепетал и стелился от ветра, но не гас, а на голой лежанке, вытянувшись во всю длину, спал богатырь, не узнать которого было невозможно – тот самый «снежный человек», что встретился ему лет десять назад на склоне памирского перевала…

Сон у аракса-бродяги был тоже богатырский: Ражный не мог разбудить его, даже когда крепко встряхнул за плечо. Видно, давно не спал, сильно промерз и вот дорвался до призрачного тепла (в пустые окна дуло, хотя от печи исходил жар), разомлел и потерял всякую чувствительность. Похоже, он забрался в избу еще с вечера, как Ражный ушел рубить баню, и, судя по мокрой, сильно изношенной одежде, почему-то брошенной на пол возле лежанки, бродяжил давно, хотя яловые армейские сапоги были еще крепкими, а большой камуфлированный рюкзак, набитый чем-то под завязку, вовсе будто вчера из магазина, однако тоже сырой насквозь и оттого неподъемный.

Должно быть, с головой искупался вольный засадник…

Ражный мысленно примерил его на роль таинственного покровителя и сразу же отверг свое предположение: у этого не могло быть матерого топора – к рюкзаку приторочен туристический с обрезиненной ручкой, тем более ямщицкого тулупа – вещи, ныне редкой даже в таких глухих углах. Да и что бы он понес ему борцовскую рубаху?

На калика-то и вовсе не похож…

А что, если его подселил бренка? Чтоб они начали рвать друг друга, раздирать пока на две части…

Неужели началось наконец послушание?..

Ражный развесил сушить одежду гостя, посчитав неприличным разбирать чужой рюкзак, засунул в печь березовый камелек и улегся спать на тулупе возле борова.

Появление нежданного гостя, принесшего огонь и по-хозяйски заселившегося в чужой дом, спутало все замыслы. И одновременно успокоило: если придется делить свое «я», то лучше уж со старым знакомым, чем с кем-то чужим…

Он проснулся позже «снежного человека» – на лицо стала капать вода.

Стараясь не шуметь, гость доставал из рюкзака вещи и развешивал их на лежанке, хорошо прогретом борове, трубе и по стенам. Видимо, человеком он был запасливым и все свое носил с собой: кроме пары борцовских рубах, оказалось два цивильных разного цвета и недешевых костюма, откровенно дорогие галстуки, майки и прочее тряпье, совершенно не нужное в Сиром Урочище.

Но более всего подивило, что бродяга носил с собой медную чашу и, судя по знакомому запаху, флакон с маслом для Пира Радости, которые он достал в последнюю очередь, чтобы просушить сам рюкзак.

– Что, воин Полка Засадного, подмочил репутацию? – Ражный откинул полу тулупа.

Гость на мгновение замер с мокрым рюкзаком в руках, потом сказал сдержанно:

– Здравствуй, Сергиев воин…

– Богом хранимые… Ты где купался?

Странствующий рыцарь повеселел:

– Вчера речку переходил по лесине, а она не выдержала, разломилась на середине. Там глубина!..

– Откуда и куда путь держишь?

– В город ходил, за продуктами. А куда иду – сам не знаю.

– Все еще бродяжишь?

– Доля такая…

Он не узнавал Ражного – все-таки минуло десять лет…

– Ну что, уделал олимпийских чемпионов?

Гость насторожился, спросил натянуто:

– Чемпионов?.. А зачем их… уделывать?

– Не знаю! Ты же охотился за ними по всему миру? И на хвосте у тебя висел Интерпол…

Вольный аракс сделал длинноватую паузу, спросил тихо:

– Ты калик?

– Нет пока…

– Откуда информация?

– От памирского верблюда.

– Не понял…

Ражный встал, потянулся: в доме уже было достаточно светло, но прохладно из-за пустых оконных проемов.

– Не узнал меня, бродяга-аракс?.. Вспоминай, как ты рвал через границу средь бела дня, как я тебя застукал у речки, когда ты смывал пыль дорог. Такого же мокрого…

Странствующий рыцарь сел на костюм, висевший на углу лежанки.

– Ражный?! Вот так встреча… Значит, ты уже здесь?

– Я тоже не ожидал, – усмехнулся Ражный. – Хотя ты еще тогда собирался в Сирое… Спасибо за огонь! Выручил…

– Да на благо и здоровье, – с чинной усмешкой отозвался бродяга.