Волчья осень

Водяного я увидел примерно через полчаса. Огромное тело показалось из застойной воды метрах в двухстах от меня, всего на несколько секунд – не знаю, что это за форма жизни, но напоминает водного динозавра с непропорционально короткой шеей. Не лох-несское чудище, но что-то вроде того. Кстати, ни разу не видел его целиком – кто знает, что там у него под водой, лапы или плавники? Чем-то же они раскапывали дороги… а может, просто размывали.

А вон возле него всплески – точно, прыгуны. Пара, как всегда. А вон ещё пара скачет, чуть в стороне. Что они жрут, интересно, когда наших машин мимо не проезжает? Даже в бинокль не разобрать.

Где же может быть пробой? Ноет голова, ноет, но не более того. Если верить колдунам, моя аура или энергетика, чёрт его знает что именно, усиливает действие пробоя… Способна она отсюда изменить работу пробоя на Болоте? Сомневаюсь – скорее всего, слишком далеко, но ближе я пока что соваться не рискну.

Амулет кольнул холодом, но как-то неуверенно – и в тот же момент сдавило виски. Пробой! И где-то совсем рядом!

Кажется, меня тряхнуло ознобом, когда я услышал внизу голоса – неразборчивые, что-то вроде «бубубу», но в то же время вполне отчётливые. Донёсся хруст строительного мусора под ногами – люди двигались свободно, ничуть не таясь. Они явно были уверены, что посторонних тут быть не может.

Я, изо всех сил, стараясь не шуметь, присел, осторожно положил бинокль и взял пистолет.

Так, что-то не сходится.

Если сработал пробой и после этого появились люди, то означать это может только одно – в нашу реальность попал очередной бедолага, а то и двое. Но… это совершенно не вязалось с поведением невидимых пока что людей. Ни криков, ни истерик, ни даже удивления – монотонно и буднично, словно они занимаются хорошо знакомым делом.

Так, судя по направлению звуков – они подо мной… Значит – подниматься не стали? Уже хорошо. Что дальше? Для этого надо понять – кто они и что им надо.

Так. Бежать поздно и некуда. Вариант всего один – слушать.

Я сдвинул СКС, чтобы ствол не торчал наружу, на всякий случай сдёрнул предохранитель, присел.

– А мне это нравится – пришёл, сделал, ушёл, – наконец-то донеслись до меня более-менее разборчивые слова. Такое ощущение, что и слух усилился – видимо, от нервов, я ну никак не ожидал тут кого-то встретить. А голос молодой, не хриплый или прокуренный. – Делать легко, платят хорошо. Ближний круг, опять же. Тебе тоже понравится.

– Точно не опасно? – уточнил второй чуть менее уверенным тоном.

– Ну что, ты хочешь всю жизнь плитки или холодильники заряжать? Ерунда это… Вон, смотри. Можно наверх подняться, но лень, отсюда тоже видно.

Ну хоть это хорошо, что они наверх не полезли. За чем-то наблюдают? Я был уже почти уверен в том, что будет дальше.

– Давай вооон к тому дому, – сообщил первый, явно старший. – Вылезай через окно, там подсыпано. Вправо не забирай, со Стены будет видно.

Послышалось шебуршание, и я еле подавил желание выглянуть вниз. Не надо, не надо… Если он побежит к одному из тех домов, что в поле зрения – я и так увижу.

Я не ошибся – человек бежал по диагонали к заброшенной деревянной одноэтажке чуть левее, на самом краю Болота. Одет в утеплённую куртку из местной ткани типа джинсовой, в шапке-плевке – и я совершенно не удивился, увидев у него в руках арбалет.

Колдуны. Кто ж ещё может заряжать плитки и холодильники…

Первый почти добежал до заброшки, когда я увидел второго – одет так же, только руки пусты, судя по пластике движений – оба молодые, и тридцатника нет. Ну если колдуны – то так и есть.

Внизу тихо – значит, их двое и было. Бегут умно – их прикрывают кусты и заброшенная двухэтажка за спиной, со Стены не заметят.

Я наконец-то выдохнул, когда оба скрылись за деревьями у деревянного дома.

Так.

Колдуны зачем-то выбираются к Болоту, причём вплотную – гораздо ближе, чем рискнул я. И мало того – выбираются тайно, чтобы их не видели со стен. Значит – операция не городская, это именно внутренняя деятельность Колледжа. И не для всех – один упомянул про «ближний круг». Испытание для молодёжи? Вполне возможно.

Стоп. Если сложить два и два, получается четыре – они не просто пришли сюда, а прибыли через пробой! Как ещё объяснить мою головную боль – сначала лёгкую, а потом славно всплеск? Выходит, вот оно что – созданием локальных пробоев Колледж вполне себе владеет! Ну, этого и следовало ожидать – не стоит недооценивать Бурденку и Ко. Иксения с братом, кстати, попали в город в точности таким способом – но этим явно владеет их народ, который наверняка намного древнее нашего. И, между прочим, пробой позволяет колдунам выходить из города тайно. Странно, что они не сделали выход из пробоя сразу там, где надо – но это, если порассуждать, тоже логично. Тут капитальное здание, да и есть возможность оценить обстановку, прежде чем соваться в самую пасть водяного…

И ещё. Раз, по словам старшего, под окном подсыпано – значит, они тут далеко не в первый раз.