Волчья осень

– Главный здесь я, – спокойно сказал бородач и посмотрел так, что Юре очень захотелось повернуться и убежать, не оглядываясь. – А она настолько важна, что вы следите за ней без её ведома? – уже без тени улыбки в голосе уточнил он. – И готовы сжечь деревню?

– Что вы! – всплеснул руками Артём. Юра смотрел на него во все глаза – он видел, что движения рук старшего ничуть не небрежны, а выверены, он явно готов в любой момент ударить колдовством. – Мы были уверены, что деревня пустует… Вы знаете, где Мария?

– Её здесь нет, вы это видели, – отреагировал бородач, всё так же совершенно не выказывая эмоций. – Уходите. Просто уходите.

Да, именно он, я его тогда видел – он был главным. А последней колола палец темноволосая девушка с косой, потом она воткнула нож в столб забора… но которого забора? И… надо ли это выяснять?

– Идём, Артём? – спросил Юра и тут же пожалел об этом. Глаза Платонова стали жёсткими, как стальные шарики, он резко выбросил руку вперёд – но сделать ничего не успел. Коротко свистнуло, и голова старшего, подпрыгивая, покатилась по развезённой колеями лужайке.

Юра попятился, чувствуя, как в штанах становится тепло и мокро.

На месте бородача – нет, не на месте, а уже гораздо ближе! – высилось существо из ночных кошмаров – огромный серо-стальной трёхголовый змей, телом в поперечнике не меньше полутора метров, длинный муаровый хвост полукругом уходил куда-то вбок. Две мощные ручищи, три абсолютно одинаковые человеческие головы без малейшего признака волос, с синхронно прищуренными глазами.

Сзади что-то ударило под колени, и Юра рухнул в траву и грязь, краем глаза видя, что упали все, в том числе и ещё стоявшее на ногах обезглавленное тело Платонова. Перед глазами извернулся кольцами хвост, увенчанный острейшим плоским костяным шипом. Ещё мгновение – и он воткнулся в грудь одному из колдунов, уже изготовившемуся для броска чего-то ударного. И не просто воткнулся, а прошёл насквозь!

Запахло горелой травой – огненный шарик Юра выронил, трава начала тлеть. Где-то на краю сознания мелькнуло, что змеи боятся огня, но мысль тут же улетучилась – могучий хвост хлестнул по траве, сбивая пламя, и ударом почти переломил третьего колдуна пополам. Изготовленный для броска ледяной заряд ушёл куда-то вбок и вверх.

Юра и опомниться не успел, как хвост обвил его, намертво прижав руки к телу. Трёхголовый поднял парня так, словно он был пушинкой, резким движением приблизил к лицам – теперь их разделяло метра полтора, не больше.

– В тебе нет зла, – синхронно произнесли три головы шелестящим голосом, вибрирующим в каждой клеточке Юриного тела. – Ты единственный не хотел этого. Уходи.

Стальные объятия разжались, и парень рухнул в грязь. Пошатываясь, попытался встать, жалобно глядя на змея, и попытки с третьей ему это удалось. Повернулся и рванул бегом, оскальзываясь и падая и чувствуя предательский запашок…

Глава 26. 21 октября, суббота, утро

В Управу я пришёл в девять, и первое, что увидел – суетящихся бойцов у «козелка». Почти не удивился, увидев среди них Антоху Горюнова.

– Волков, давай в машину, – распорядился боец. – Раз ты здесь, поедешь с нами.

– Куда? – не очень понял я. Вообще-то я предполагал, что буду работать с Каращуком – вопросы-то не закрыты. К тому же, у меня есть определённые предположения по узлу связи.

– Давай, садись быстро, по дороге расскажу, – не стал распространяться Антоха. – Каращук распорядился, чтобы взяли тебя, если успеешь прийти.

УАЗик резво рванул с места, разбрызгивая грязь. Нас в нём оказалось четверо, все с автоматами – ну, кроме меня, – разве что без пулемёта в самой машине.

Машина рысью пролетела Космонавтов, свернула на Советскую, и только после того, как проехали притихший Колледж, Антоха, сидевший рядом со мной сзади, сказал:

– Вызов из Кикино. К ним из леса вышел какой-то странный человек. Без денег, без документов, без оружия. Грязный, как чушка, и обосравшийся, как последний бродяга. Но на вид приличный, городской. Позвонили минут пятнадцать назад. Шеф, как услышал, сразу сказал – если успеешь прийти, взять тебя с собой, и доставить этого бродягу как можно быстрее.

Очень интересно. Конечно, это не изгой – те городскими не выглядят. Но чтобы за бродягой погнали даже не патруль, а машину боевой группы – это что-то новенькое.

И только потом до меня дошло.

Лес напротив Кикино всего один – можно сказать, «тот самый», всё остальное пространство вокруг – поля. Значит… значит, «гость» вполне мог прийти со стороны Виковщины. А это совсем другой коленкор…

Мысль настолько зацепила меня, что я даже не заметил, как прошли КПП – только потом сообразил, что дежурный колдун ничего не сказал. Выходит, я пока что не раскрыт.

На полях лежал утренний туман – точнее, уже его остатки, а вот утром он явно был плотным, как молоко. Водитель, негромко матерясь, вёл машину по раскисшей дороге – развезло её намного сильнее, чем вчера. Начались дожди – всё, туши свет. И то долго держалась погода в этом году, обычно заряжает намного раньше, ещё в начале октября.