Волчья шкура (СИ)

Мальчик тут же оказался перед матерью и уставился на нее большими глазами, полными надежды.

— Зачем ребенку душу бередишь? — она, не глядя, потрепала сына по макушке. — На что он тебе сдался?

— Просто он хороший мальчик, а…

— Хороших мальчиков много, ты зачем к моему привязался? Ходишь тут, паутину вокруг нас плетешь.

Сравнение Артемию не понравилось. Даже обидно стало.

— Ты всех людей, которые пытаются сделать тебе что-то хорошее, причисляешь к ничтожествам?

Дарья замешкалась. Тон и слова собеседника царапнули душу, но упрямая женщина показывать этого не собиралась.

Но неужто она действительно так закостенела в своем противостоянии миру, что добро от зла отличить не может?

— Хорошо, — Ведун покачал гостинцем, — не нужен, пойду в речку выкину.

— Мамааа! — мальчик чуть не плача вцепился в материну юбку.

— Семен, я тебе между прочим говорила…

— Ну не нравлюсь я тебе, ладно. Но ребенок-то причем? — перебил ее следователь устало. — Хочешь, выгони меня метлой. Давай только я конфеты ему сначала отдам, а?

Дарья посмотрела на дверь дома, словно могла сие орудие труда призвать взглядом.

— Вот возьму и выгоню! — заявила она, но с места не сдвинулась. Очевидно, Семен был ее слабым местом. Артем протянул руку с гостинцем вперед. Сема посмотрел на мать, по каким-то одному ему ведомым признакам понял, что та сдалась, и в припрыжку подбежал и забрал кулек.

Вскоре ребенок с гиканьем скрылся в доме.

— Серьезно, зачем пришел?

Дарья смотрела исподлобья. Как-то неуверенно смотрела.

— Проведать. Узнать, не нужно ли чем помочь.

— Не нужно.

— Жаль. А я корыстные мысли лелеял…

Женщина напряглась.

— Думал, щами угостишь, — невозмутимо продолжил Артем.

— Нет щей.

— А что есть?

Он так жадно это спросил, что Бирючка невольно улыбнулась.

— И где ж ты ел эти пять лет, голодающий?

— В маленькой корчме напротив работы. Мне иногда кажется, ее хозяин озолотился за мой счет.

— А ты теперь решил поберечь деньги?

— Да нет, просто там кормят сносно. А ты — вкусно. Готов менять конфеты на миску щей хоть каждый день.

Женщина нахмурилась. Кажется, возможность его ежедневного прихода ее не вдохновляла.

— Ладно, пирог щас вынесу. Но ты сюда таскаться не думай! И Семе конфет не носи больше. Нечего ему…

Она не договорила, махнула рукой, мол, обожди здесь, и зашла в дом. Артем послушно сел на скамейку под окном.

Постучали. Вылетевшая на звук Дарья метнулась к калитке. Артемий с неудовольствием заметил, что волосы собрать она так и не успела.

— Здравствуй, Дарья.

Во двор вошел…мельник. Почему-то без привычной бороды. Артемий даже узнал его не сразу.

— Я тебе крышу починить обещал…

Ведун по-хозяйски вытянул ноги.

— Починили уже, — громко проговорил он. Ждан осмотрелся и увидел наконец постороннее лицо. Потом взгляд его переместился на женщину.

— Дарька, а это кто?

— Да так, ходит тут один, — сообщила она неопределенно.

— Обижает?

— Нет, что ты! Крышу вот сделал, с калиткой помог.

Мельник нахмурился и молча стал рассматривать странного гостя. Гость занялся тем же.

Про Ждана Артемий слышал много, в лицо его знал, но лично не общался. Ничего плохого предъявить следователь деревенскому мельнику не мог, но искренне не понимал: зачем он сюда ходит, если женится собирается на другой?

— На, — предмет размышлений Артема обратил свое внимание на хозяйку. — Ты корзинку просила.

— Спасибо! Зайдешь?

Мельник посмотрел на Ведуна и что-то шепнул на ухо Дарье. Та улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Передай Семе, пусть забежит на днях, — сказал он уже громко. — Заберет своего дракона.

Бирючка поблагодарила и пошла провожать гостя.

Артемий ощутил укол зависти. Забить гвоздь, скосить траву, скамью сбить он мог. Ну или забор, или крышу починить. Да только это дело нехитрое. А вот таких "красивых" умений у него не было. По дереву вырезать, игрушку смастерить, ставни раскрасить — ничего подобного сделать он не мог.

Дарья тем временем вернулась в дом, погромыхала там чем-то и вышла уже с половиной большого пирога.

— На.

Он взял. Хотел было присесть поесть, но его остановили:

— Тут не корчма! Дома поешь!

— Мне еще на службу заехать…

— Значит, на службе! Иди давай.

Его мягко, но неуклонно подталкивали к выходу. Артем подумал и на этот раз сдался.

В конце концов он действительно еще должен заехать к начальству.

* * *

Юлиан протянул полученные утром бумаги Артемию.

— Читай. Там основное я выделил.

Следователь с интересом погрузился в чтение.

"Оборотень — человекозверь, обладающий метаморфной способностью менять свой облик от человеческого до звериного в зависимости от собственного желания. Место обитания: предположительно Дикие земли. Родина: предположительно Дикие земли. Численность: не установлена. Особенности: повышенная выносливость, улучшенные слух и зрение…

…Оборотень бывает женского и мужского пола…

…Предположительно питаются исключительно сырым мясом…

…крайне агрессивны…

…потенциальные убийцы…

…По непроверенным источникам боятся серебра и осины…

…Способы размножения: 1) идентичный человеческому, 2) "передача шкуры"…