Волчья шкура (СИ)

— Все? — растерялась Настасья.

— Нам уже известно, что в поместье ваш суженый ходил за цветами для вас. Если ничего нового вы нам сообщить не можете, то я пойду досыпать.

Куратор лукавил. Нет, мельник о подобном говорил, но удостоверился Юлиан в правдивости его слов только сейчас, увидев цветы, идентичные тем, что росли на клумбах поместья. Однако деревенской девице знать об этом необязательно.

Настасья почти с ужасом смотрела, как мужчина уходит в дом. Это что же, все зря? А как же Ждан? Что с ним? Она помогла? Или нет?

— Насть, поедем уже! — позвал ее зевающий отец. — Дома работы непочатый край!

Краса послушно залезла на телегу, украдкой вытирая злые слезы.

Чтоб сия контора в ад провалилась! Вместе с этим злым человеком!!!

11

Когда утром Дарья, выводившая корову на пастбище, вернулась домой, Артем уже встал и умылся. Она застыла в дверях, он — у стола.

— Ты…

— Я…

Оба замолкли, предоставляя слово другому, и воцарилась тишина. Нарушил ее истошный крик с улицы.

— Убью!!!

Артем кинулся к выходу.

— Пройти дай!

Дарья поспешно отодвинулась в сторону, затем вышла следом за сожителем. Тот уже открывал калитку.

Жена кузнеца с топором в одной руке и подранной шалью в другой гналась за собственным мужем.

— Кобель блудливый! Пес шелудивый! Осел! На части порублю, чтоб всем твоим бабам по кусочку досталось!!!

К тому моменту, как Дарья появилась на улице, ревнивую жену уже перехватили два сына старосты и забрали у нее топор.

— Поглядите! — молодая женщина с остервенением втаптывала в пыль шаль. — Приволок домой какую-то приблуду! Уже и вещи свои везде раскидывает!

Кузнец храбро выглянул из-за плеча Микулы.

— Да енто тебе подарок, лапушка…

— Подарок! Врет и не краснеет, люди добрые! Да я что не вижу, что она ношенная?

Артемий, решивший, что убивать все-таки никого не будут, а значит, его присутствия не требуется, обернулся к Бирючке.

— Даша…

— Вот вы где!

Появившийся словно по волшебству Зван вцепился в локоть непосредственного начальства.

— Едемте скорее! Столичный рвет и мечет! Говорит, вы на службе с рассвета должны быть! Если мы сейчас же не прибудем, нас, пожалуй, дезертирами объявят!

Артем нерешительно переводил взгляд с помощника на Дарью.

— Быстрее! — взмолился Елисей. — У него такой взгляд был, словно он меня освежевать заживо хочет!

Женщина кивнула:

— Иди.

Артемий коснулся на мгновение ее ладони и ушел, изредка оглядываясь.

Даже фуражку из дома не забрал.

* * *

— То есть, не он?

— То есть неизвестно!

Запыхавшиеся Артемий и Елисей передавали друг другу графин с водой. Дарли вышагивал из одного угла комнаты в другой, знакомя их с новой информацией.

— А родственники, которые утверждают, что в ночь убийства девушки из лекарской лавки, он у них был, не могут лгать?

— Могут. Но к ним в полночь пришел сосед, у которого жена рожала, за лошадью, и Ждан ездил с ним за повитухой.

— И никуда не отлучался?

— Никуда.

— Значит, не он, — сделал вывод Артемий. Дарли одарил его хмурым взглядом.

— Отработай за сегодня Ефима, все-таки он следопыт, и Фому, он один живет, так легче скрываться, если что. Кто там останется? Семейный?

— Да. Микула, — напомнил Ведун. — Только…я подумал, вряд ли шапки хватит, чтобы обратиться зверем…

— Подумай еще! Что мы знаем точно об этом чудище? Ничего! Что нам известно о ритуале? Ничего! Исходных данных ноль, так что учитываем все возможные варианты. А теперь, думальщики, идите работать!

Следователь с помощником испарились с глаз недовольного начальства.

Уже при выезде из города Артемий встретил Феклу, но та, словно блаженная, что-то причитая себе под нос, прошла мимо, не поздоровавшись.

Но мужчину это вряд ли могло огорчить.

Огорчило его, что пока он был у Ефима и Фомы, наступила поздняя ночь и открывший на стук Семен первым делом попросил не будить уставшую маму.

Поговорить опять не получилось.

* * *

— Идите, — Елисей подтолкнул мельника в спину. Тот радоваться освобождению не спешил.

— Девушка приходила? Молодая, красивая…

— Какая-то баба приходила, — поспешно подтвердил Зван, стараясь отделаться от подопечного. — Идите уже!

Мельник двинулся к деревне, помощник следователя поехал обратно в город досыпать.

Значит, не пришла Краса. Не вспомнила? Не захотела? Или и вправду он ей совершенно безразличен? Слушала же ведь его байки, глаз не отрывая! "Какая-то баба"… Нет, если б Настасья пришла, они б глаз от нее не отвели и уж точно не "бабой" бы величали. Она ж девчонка совсем! Глупая по молодости, озорная, незлобная, хоть и капризная, красивая до одури… Всякого коня яблоком или хлебом угостит, у дома миски с молоком в ряд стоят — пей кот и чужой, и свой…

А он что же, кота хуже?

Ждан повернул было к мельнице, но потом передумал и отправился прямиком к деревне. Его дом был одним из крайних.

В траве у мельницы лежала девушка и с тоской смотрела в небо. Но с дороги ее видно не было.

* * *

В калитку постучали ни свет, ни зоря. Дарья подскочила, Артем тоже. Посмотрел на нее мутным взглядом, хриплым со сна голосом спросил:

— Что случилось?