Волчья шкура (СИ)

Артем пришел вечером. Уставший, голодный, грязный. Взял сменную рубашку, сходил с Семой на реку, по пути поедая утренние пирожки. После речки выглядеть он стал чище, но не бодрее.

Сема ушел ночевать к микулиным ребятам — что-то они там затевали, то ли звезды смотреть, то ли страшилки рассказывать. Дарья села напротив пьющего парное молоко мужчины. За последние пару дней они так и не поговорили, и некоторая недосказанность с обоих сторон ее напрягала.

Когда следователь отставил кружку, то заметил помимо прочего на столе мешочек, что он забыл два дня назад и засохший цветок.

— Я извиняться не буду, — заявила Дарья, проследив за его взглядом. Она собиралась начать разговор совсем не с этого, но выпестованное за последние годы упрямство вдруг дало о себе знать.

— Я тоже, — заметил Ведун тут же.

За что, они говорить не стали. Может, сами не знали. Может, решили, что действительно не за что.

Помолчали.

— Что с Найденой?

— Завтра пойду к Дарли выяснять.

Дарья смяла находящийся в руках платок. Волосы ее блестели в лучах закатного солнца. Артемий сел на скамью рядом с ней и запустил пальцы в ее косу.

— Он не похож на доброго человека, — заметила женщина, косясь на собеседника. Но не отстранилась.

— Он похож на циничного и расчетливого человека. Если ему будет выгодно оставить девочку нам, то он так и поступит.

— И что теперь делать?

— Уверить его, что есть польза в том, что ребенок будет жить с нами.

— С нами?

Дарья повернулась и посмотрела на сидящего рядом мужчину. Тот кивнул.

— Даш, ну неужто неясно. Жить я с тобой собираюсь. Хочешь, хоть через неделю свадьбу сыграем, хочешь по осени. Боишься если — давай так жить, авось не впервой пищу сплетням даем. Вот, — он взял со стола маленький мешочек и протянул Дарье. — Новая городская традиция.

Даша развязала тесемки и вытряхнула содержимое на ладонь.

Колечко. Тонкое, блестящее.

— Хочешь, хоть завтра в город с Семой переедете, — сообщил Артемий. — Хотя, лучше через пару дней. Надо будет дом подыскать подходящий.

— Дом?

— Ну да. Поначалу снимать будем, но, думаю, со временем на свой накопим. Если покупать недалеко от ворот, то выйдет недорого.

— Я хозяйство не брошу!

— Хорошо, — покладисто согласился мужчина. — Тут до города по хорошей погоде час езды. Будем жить здесь, на работу просто на коне ездить придется. Надо будет сарайку для него у тебя поставить.

Бирючка все крутила в руках кольцо, не в силах поверить в происходящее. Она как-то и не задумывалась о замужестве после рождения Семы. Сначала деревенские усердно вбивали ей в голову, что замуж ее уже никто не возьмет, а потом и самой не хотелось. Не было того, за кого пошла бы, кому себя и тем более Семена доверила.

А тут верить хотелось.

— За домом площадка пустая есть, — заметила она, сглотнув вставший в горле ком. — Как раз под конюшню пойдет.

Артем ее обнял. Крепко-крепко. И поцеловал в макушку. А потом в губы…

Солнце скрылось за горизонтом.

* * *

Утро выдалось пасмурным. Настена, зевая, заплетала косу, когда в дверь постучали. Батя с матерью переглянулись, и отец вышел на крыльцо, прихватив на всякий случай топор. Некоторое время слышались приглушенные мужские голоса, потом дверь скрипнула, впуская в дом озадаченного хозяина.

— Настенька… — проговорил он растерянно. — Тут такое дело…сватать тебя пришли.

— Кто? — выдохнула вмиг проснувшаяся девушка.

— Да…мельник.

— Ждан? — Настя подскочила и кинулась к сундуку с одеждой.

— Так я это…что сказать?

— Как что? — по всей комнате полетели цветные ленты. — Соглашаться, конечно!

Мужчина опешил.

— То есть…как? Ты ж его…

Настя остановила бурную деятельность, топнула ножкой.

— Что непонятного, батя? Замуж я выхожу!

— За мельника?

— За него.

Отец почесал бороду и вышел.

— Бусы! Бусы мои алые где? — запричитала Настасья, опять ныряя в недра сундука. Мать, охая, кинулась к ней на помощь.

* * *

Первым делом Артем зашел в комнату с клеткой. Ребенок в облике волка спал в облюбованном углу. Двое солдат, расположившихся за столом, травили похабные шуточки. При виде следователя они поднялись и сообщили, что начальство в гостиной.

Дарли разбирал бумаги.

— Уезжаете? — спросил Артемий. В ответ кивнули.

— Дело закрыто, отчет я напишу уже в столице. Кстати, могу вас забрать с собой. Должность будет пониже, но оклад раз в пять больше вашего.

— Благодарю, но я, пожалуй, откажусь. Упаси Отец, мне оказаться в вашей конторе!

— В нашу вас никто и не зовет. В городском отделении полиции работать будете. Вы не безнадежны и можете даже принести пользу, однако, и звезд с неба не хватаете. Но все равно, столица — это другой уровень. Совершенно другие дела. И люди более высокого полета.

— Спасибо, но я лучше продолжу свою шпану ловить. Трущобные воры мне, знаете ли, больше по сердцу.

— Что ж, ваше право. Женитесь?

— Да.

— Захомутала все-таки. И это после того, как она вас обманула?

— Она не обманывала. Просто не сказала. И потом, у нее были причины для недоверия.

— Уже и защищаете. А я вам между прочим говорил, что заводить подобные шашни служащим нашей канцелярии чревато! И вот что вышло.