Волчья стая

И многие из этих изменений начнутся уже сегодня. Элсон чувствовал себя как нельзя более уверенным в предстоящем успехе, когда «Гладиатор» зашагал вперед, а следом за ним потянулись и другие «Омнисы», группируясь вокруг командирской машины. Они пустились в марш-бросок к месту сражения, преодолевая свыше шестидесяти километров в час, минуя обуглившиеся остовы танков и боевых роботов на своем пути. Почти все эти машины принадлежали когда-то врагам. Под командованием Элсона в данный момент находились исключительно боевые роботы и бронепехота. Вообще-то несколько подразделений корпуса охраны добровольно изъявили согласие поддержать Алпина, но Элсон не доверял им. По некоторым причинам он не включил в стратегические планы и те силы корпуса охраны, что удерживали в данный момент комплекс Крепости. Боевые роботы с элементалами, да еще поддержка постоянно пополняющегося состава войск из наемников — этого вполне достаточно для сегодняшнего дела.

Они прошли район высокой концентрации разбитых боевых роботов — сегодня утром здесь разгорелось сражение. Элсона несколько смутило, что он насчитал поверженной техники полка «Бета» больше, чем бунтовщиков. Он связался по оперативному каналу с Фанчер.

— Здесь осталось наших боевых машин больше, чем вы сообщили в рапорте.

— Не подкапывайтесь, Элсон. В большинстве они только получили повреждения и в ближайшее время будут поставлены на ноги.

— Составляя планы, я рассчитывал на большее количество боевых машин.

— Как и Вульф, — рассмеялась она. — Мы все равно превосходим их числом.

Но тут встреча с бунтовщиками прервала их разговор. В распоряжении противника имелись боевые роботы, последние танки и бронетранспортеры. Сражение было непродолжительным и закончилось вскоре после того, как элементалы спешились с боевых роботов. Танки явно не были готовы к встрече с бронированной пехотой.

Боевые роботы отступили, как только исход стычки стал складываться не в их пользу. Они оказались вынужденными оставить танкистов, и это явилось стратегически оправданным решением. Элсон распорядился не останавливаться на уже подбитых танках. Добивать их сейчас — только ненужная трата времени, а он собирался нагнать машины врага, это сейчас было куда важнее. После уничтожения боевых роботов вызов Вульфа не будет иметь никакого значения.

Элементалы снова забрались на броню и пустились в погоню.

Перестрелка на дальнем расстоянии пока была единственным событием этого дня, однако Элсон был доволен. Бунтовщики отступили на полигон Тетсухары, как он и рассчитывал.

В 13.10 воины Фанчер пересекли внешние границы полигона. Мятежники находились от них не более чем в нескольких километрах. На открытых пространствах полигона хорошо просматривались отступающие боевые роботы Вульфа. Вдалеке, у самого горизонта, замаячило расплывчатое пятно, представлявшее из себя комплекс строений. Воспользовавшись командным компьютером Фанчер, Элсон выяснил, что это — учебный центр, замаскированный под фабричный комплекс, окруженный оборонительной цепью бункеров. И эти бункеры должны были располагать вооружением, которое может оказать значительную поддержку людям Вульфа.

Боевой робот Фанчер прибавил скорости, как только машины мятежников повернули к комплексу. Издалека были видны крохотные черные точки, подпрыгивавшие среди строений. Элементалы. Сомнительно, чтобы остатки войск Вульфа смогли бы выстоять среди зданий.

Наступающие боевые роботы пересекли линию, за которой, по расчетам Элсона, начинало действовать оружие дальнего поражения. Однако не последовало ни единого выстрела. Значит, Вульф решил пока не раскрываться, не обращать тренажеры в настоящее оружие. Бунтовщики глушили эфир шумом и треском по всем оперативным каналам. Но сейчас Элсона волновало другое: они с Фанчер потеряли контакт с остальными верными Алпину силами. Впрочем, и это было в данный момент не так важно: они начнут теснить противника севернее и загонят остатки войск Вульфа туда же, в их последнее убежище.

Элсон был доволен. Сегодня бой станет решающим. И участвовать в нем будут лишь боевые роботы да боевая броня элементалов — вот она, настоящая битва, битва в высоком понимании этого слова! Вот для чего воин обучается, для чего живет, для чего умирает.

Как только боевые роботы Фанчер начали обходной маневр, они столкнулись с огнем мятежников. Заградительный огонь взимал дань с атакующих. Подбитым оказался только один боевой робот, но многие другие получили повреждения. Некоторые из расчетов элементалов доложили о потерях.

Элсон отдал приказ спешиться с боевых роботов у первой линии бункеров. Они подошли так близко, что элементалы могли на собственных дюзах почти вплотную приблизиться к комплексу центра. Сейчас, находясь на броне машин, они представляли собой удобные мишени.

Фанчер развернула свое подразделение шире по флангам, отрезая врагу путь к отступлению, однако командир противника предвидел такое решение и блокировал этот маневр — одно из фланговых звеньев попало в засаду и вернулось с такими потерями, что Фанчер приказала оставшимся воинам выйти из боя.