Волчья стая

– Постарше не нашлось? – спросил Волков у напарника, кивнув на добровольцев.

– Были, но я их отсеял.

– Почему?

– Гонору много. Рано или поздно посчитают нас себе ровней, начнут выпендриваться. А нам нужны парни, что будут подчиняться приказам и то, что они моложе, а мы старше сделает нас еще более авторитетными. Кроме того, у старичков семьи, дети, хозяйство, это будет их отвлекать от учебы, а в нее надо погрузиться с головой. И потом, старина Босх об этом не раз говорил, молодые лучше соображают, схватывают все налету. Бесшабашнее опять же, что тоже немаловажно.

Волков признал доводы Альвареса. Им действительно нужен сплоченный отряд, готовый выполнять приказы, состоящий из бесстрашных парней, и молодость дает это бесстрашие.

С добровольцами разобрались быстро. Рассказав основы управления «волком» и даже показав как он работает Альварес и Георг оставили их тренироваться. Сами они пошли в главный ангар склада смотреть что потяжелее.

– Попробуем сначала этого? – кивнул Альварес на двадцатидвухтонного семиметрового «гоплита» уже избавленного от контейнера.

Георг пожал плечами.

– Давай… Хотя смысла не вижу.

– То есть?

– Ну, подумай сам. В чем его принципиальное отличие от «волка»? Да ни в чем. Да, он тяжелее, крепче броня и может взять более мощное вооружение но, как и «волк» тоже только сопряженное с разрядной батареей, если не считать тех же роторных пушек. То есть он нам бесполезен.

– Верно. Тогда остается «титан». На него уже можно повесить пару восьмидесятипятимиллиметровых пушек. Они стреляют обычными снарядами и разрядная батарея им не нужна.

Альварес подошел к соседнему еще более массивному сорокатонному десятиметровому монстру, забрался внутрь и когда реактор разогнался, «титан» медленно встал во весь свой рост и сделал первые шаги, от которых реально сотрясалась земля.

Буквально сразу же потянуло горелой резиной, маслом, горячим железом.

Через пять минут «титан» остановился и Альварес выбрался наружу, весь мокрый от перенапряжения и высокой температуры в кабине.

– Ну как? – спросил Георг.

– Плохо. Если «волки» могли выдержать без смазки и принудительного охлаждения узлов пару часов неспешной прогулки, то этот не протянул и десяти минут. Бортовой компьютер буквально взвыл в мольбе привести робота в порядок или на худой конец дать ему остыть.

– Ясно… И каков твой прогноз его работоспособности после нашего ремонта?

Альварес пожал плечами и сморщился.

– Плохой…

– Кроме того у нас просто не хватит ресурсов чтобы поддерживать его в работоспособном состоянии, – добавил Волков. – Ведь нам на нем придется много тренироваться…

– Верно. Вернее вопрос стоит так: или мы держим двадцать «волков» или одного, в лучшем случае два «титана». А и то и другое мы не потянем по определению.

– При этом остается вопрос его боевой эффективности.

Альварес согласно кивнул.

– Да, здесь верно утверждение, что один в поле не воин. Слишком большой, медленный, максимум пятьдесят километров в час, в общем, отличная мишень для неизвестного количества роботов пиратов, что навалятся на него все разом и разотрут в пыль в считанные секунды.

– Совет может решить иначе…

– Тогда пусть они сами водят его.

Георг не весело хохотнул.

– Ладно, пойдем посмотрим что там наши птенцы вытворяют, – предложил Альварес махнув на «титана» рукой.

Столько мощи… бесполезной мощи.

О том чтобы оживить «тарантула» и тем более «краба» нечего было и думать. Ни на кого и них вообще не хватит никаких ресурсов, даже если все останутся голышом.

С «птенцами» все было нормально и даже с «волком» ничего не случилось, пушки с него были сняты, чтобы не дай бог, не случилось трагедии. Те кто успел поводить робота горячо обсуждали между собой испытанные ощущения.

Георг понимал их лишь от части. Он не успел ощутить радости управления такой многотонной махиной, ему сразу же пришлось вступить в бой.

Декстер этого вообще не выдержал.

Как раз Декстера Георг понимал лучше всего. Просто он сумел лучше защитить свой рассудок от того кошмара, в котором оказался. Более того Волков его буквально отключил действуя скорее на инстинктах.

«А многие ли из этих парней выдержат реальный бой? Не повредятся рассудком? – невольно подумал Волков. – Если вообще кто-то останется в живых…»

XIX

Георг бежал, а «бес» догонял его то и дело посылая в спину убегающего новые болванки и лазерные лучи.

«Что за черт?!» – подумал Георг, обернувшись.

Боевой робот противника как-то странно изменился. У него исчезла угловатость движений, теперь он двигался как живое существо.

Георг обернула еще раз. «Бес» изменился еще сильнее. Теперь его ноги оканчивались когтями, а на руках выросли когтистые пальцы. А посередине торса стала прорезываться какая-то щель…

Обернувшись в третий раз Георг едва узнал «беса». В нем почти не осталось ничего от робота. Хотя бы потому что у роботов нет таких зубастых пастей с длинным раздвоенным языком!

Кроме того Георг вдруг обнаружил что он сам больше не в роботе и ничего не может противопоставить этому нагоняющему его чудовищу!