Волчья стая

– Ну почему, во внешнем мире безработных пилотов полно. Можно поискать на бирже труда. Только свистни.

– А во-вторых, спора из-за женщин у меня с ним точно не будет и обойти по служебной лестнице его я тоже не могу, чтобы он и в меня, точнее в нас засадил ракеты. Я уже командир и его наниматель. А что касается биржи труда с привлечением пилота со стороны, то нет.

– Почему?

– Лучше оставить пилота с его самолетом, чем доверить далеко не новую машину со своими особенностями кому-то постороннему. Он свою «стрелу» знает как самого себя, если не лучше, так что меньше будет проблем.

– Верно, – согласился Сафон Ламброзо и снова закурил.

VIII

Пришла весна. Днем температура поднималась выше нуля и начал быстро таять сдобренный золой снег на полях.

На острове весна наступила раньше на целых две недели. И пока на континенте в самой ее южной части температура едва доходила до плюс пяти, на острове она переваливала через десятиградусную отметку. Снег там сошел сам, обнажив горное озеро и три впадающие в него ручья. Вытекал один в долину с хорошим плодородным слоем почвы.

Идея построить новый город именно на острове, а не восстанавливать старый пришлась по душе многим. Сразу сорок семей, потерявших дома от пиратского набега согласились добровольно провести год на острове, чтобы на себе испытать все природные условия и дать заключение можно ли там жить.

Георг полностью посвятил себя «Волчьей стае», обкатке новой техники, обучению новичков. Но время от времени он крайне недоумевал. Остаться в тайне его желание, и по сути приготовления, пойти на службу в Конфедерацию просто не могло. Но темнее менее его никто не одергивал.

«Почему? – спрашивал он себя, но не находил ответа. – Просто не считают нужным, дескать чем бы дитя не тешилось… а потом мы ему просто откажем сказав свое веское «нет»?»

Найти какой-то довод в пользу того чтобы его отпустили, да еще с роботами, он все никак не мог. Полковник тут тоже ничем ему помочь не мог. И это его изводило.

Тут еще Барбара продолжала на него дуться, да так сильно, что Георгу пришлось перебраться поближе к своим роботам.

– Ничего, подуется и перестанет, – успокаивал его Сафон. – Вот увидишь… Женщины они такие…

– Какие?

– Непонятные. Сегодня любит, завтра ненавидит и наоборот. Так что наберись терпения.

– А что мне еще остается делать?

На орбите тем временем заканчивали ремонт двух трофейных кораблей. Президент остановил свой выбор на наименее пострадавших кораблях Барсука и Цапли. Конфедераты согласились их отдать.

Полковник Крей подсказал, как можно устраивать учебные бои между роботами, не выпустив ни одного снаряда или луча когерентного света.

– Бортовой компьютер ведь сообщает о захвате системами наведения, – пояснял он, – теперь ставим его в учебный режим. Так… теперь любое нажатие на кнопку выстрела или пуска ракет будет имитировать этот выстрел, подачей сигнала захваченному системой наведения вражескому роботу о попадании и БК подбитого робота будет суммировать полученные попадания в повреждения.

После такой подсказки учиться стало намного эффективнее, потому как теперь разыгрывались самые настоящие сражения вплоть до участия в них истребителя то на одной, то на другой стороне. Это сильно повысило профессиональный уровень водителей.

Несмотря на наступление весны с посадочными работами пока не торопились, ожидая прибытия транспорта с обещанными грузами и среди них настоящие трактора и комбайны, а так же специальный холодостойкий сорт пшеницы и прочих культур, что должны были значительно разнообразить стол скалианцев.

А вот когда корабль прибыл и привез все это, начались полноценные полевые работы на новой технике. Пробную делянку не забыли распахать и на острове.

Но прибытие корабля так же означало, что вывезут роботов и полковник Крей улетит. А значит возможность участия «Волчьей стаи» в сражениях за Конфедерацию сильно отдалялась, но многие месяцы, если не годы.

Отлет отряда вместе с полковником следовало использовать, и Георг собрав добровольцев, отправился к президенту с просьбой отпустить их с роботами сражаться за Конфедерацию.

– Я давно ждал вас, – сказал Мартин Ховер, как только все водители «Волчьей стаи» построились перед ним. – Хотите отправиться на войну?

– Не на войну, – вышел вперед Георг, – а на защиту Конфедерации, чтобы она могла развиваться дальше и…

– Да-да, я знаю, чтобы возродилась Федерация.

– Так нас отпустят? – спросил Волков с нажимом.

– А ты понимаешь, что ополовиниваешь наши силы самообороны?

– Да, но не считаю, что угроза нападения велика. Оставшихся роботов и самолета достаточно чтобы отразить любое нападение.

– Это так…

– Так каково ваше решение, господин президент?

Георг замолчал, изо всех сил пытаясь сохранить хладнокровие, выглядеть невозмутимым, но внутри все бушевало. Подчиненные за его спиной так же застыли статуями, но их чувства выдавали сжатые кулаки и губы. Кто-то поигрывал мышцами скул.

А президент все молчал и рассматривал добровольцев, точно видел впервые, словно проверяя их выдержку. С выдержкой оказалось все в порядке.