Волчья стая

Потеряв интерес, он отвернулся, сел на землю и, как ни в чем ни бывало, принялся жевать сыр. Лисица села рядом с ним — на колени, сложив ноги под собой. Что-то негромко прошептала… И на мгновение обернулась, озарив нас многообещающим прищуром и больно уж широкой зубастой улыбкой.

Конфликт на этом оказался приостановлен. Судя по тому, как демонстративно сейчас себя повела многохвостая, отнюдь не исчерпан. Влияние на своего «хозяина» у нее есть, уж как воспользуется — догадаться несложно.

Сплошные проблемы на ровном месте. Ладно, разберемся.

Жестом приказал Альфе убрать оружие, развернулся и побрел к нашей стоянке. Попутно мелочь прихватил — она, в общем-то, никуда и не убежала, так и крутилась в паре-тройке метров от нас. Пока еще серьезная и сосредоточенная, но долго это не продержится.

— Я понимаю, что ты хочешь бегать и играть, — сказал я негромко. — Но хотя бы спрашивай, прежде чем кидаться сломя голову. Вот эта вот хитрая морда наверняка владеет каким-нибудь чародейством, и могла сделать тебе нехорошо.

— Она не страшная, — буркнула волчонок. — Она интересная. Я сначала на хвостики не смотрела даже. А она потом махнула — и сразу интересно стало. И пахнет она спокойно. Во-от.

Угу. Супер. Не, ну сходится, в принципе. При первой моей встрече с такой разновидностью, она тоже вроде как уважаемой мордой была. Рогатые девки, краснокожая и синекожая, относились к ней уважительно. Слизь относилась не очень, но для того была причина. И еще вспомнилось, что человеколюбием та вот вообще не страдала — чего только стоил холодильник с трупом, который она спокойно пилить принялась. И пацана своего таскать его припрягла.

Интересно, как они… Да нет, не интересно.

Вернулись в лагерь. Марта просто сидела рядом со своим баулом, равнодушно и методично осматривая округу, а ее пациента и след простыл. Неплохо она работает-то. Волчицы просто скучали, развалившись на земле.

И возбудились, заметив, что мы возвращаемся. Но как возбудились — так и заскулили разочарованно, увидев и учуяв, что еды у нас в руках никакой нет, тем более — конины.

— К сожалению, в харчевне ровным счетом нихрена. Конину рано или поздно я вам достану, но пока продолжаем жить охотой, — заявил я. Затем обратился к автоматону. — Раз чародей ушел — все в порядке?

— С высокой вероятностью, он будет прихрамывать до конца жизни, так как отказался полежать хотя бы до заката, хозяин. Иных проблем и осложнений я не предвижу.

Вот и чудненько. Уж хромая-то он точно в лес не пойдет, а это нам минус один потенциальный противник. Добавилась, правда, одна хитрая морда… Но и на нее найдется болт с левой резьбой.

— Отдыхайте. Выходим вечером. И за мелочью приглядывайте.

Глава 53

И снова в дорогу. Последний, как я надеялся, рывок перед воссоединением со своим взводом. Рывок ни разу не мирный и спокойный, но тут уж деваться некуда — обстановка такая. Перед нами в лес уже отправилась парочка отрядов, и черт его знает, как может обернуться наша с ними встреча… Надо быть наготове.

А еще наготове надо быть потому, что за нами последовали.

Вышли мы из перевалочного пункта ближе к закату. Одной мощной кучкой, которую я планировал разделить на два отряда. В авангарде я, Альфа и еще одна волчица. Все прочие должны были оставаться позади, держаться подальше и защищать Марту с волчонком, как самых беззащитных членов отряда. Автоматон, конечно, могла перерезать глотку, а мелочь попросту убежать — но лучше не рисковать.

Вот по пути, на подходе к лесу, когда он уже занимал весь горизонт, меня хлопнула по плечу Альфа:

— Похоже, кто-то за нами идет, — сказала она. — Ветер в спину, запах принес. Лошадиным потом несет.

— Уверена, что за нами? Может, от лагеря?

— Не, тогда бы и едой понесло, и туалетом. Этот запах ближе.

— Оглядывайтесь порой, — сказал я, на ходу снимая со спины баул. — Кого увидите или услышите — сразу говорите. И мелочи носиться не давайте.

— А я и так не бегаю! — раздался обиженный голос волчонка, слева от меня. Не бегает она, ага.

— Иди к остальным. Повеселиться потом успеешь, сейчас не время.

Фыркнув, она отстала и вернулась к автоматону — я взглядом проследил. А затем вытащил из баула винтовку, штык, обоймы с патронами, подсумки. Самое время, чтобы все это расчехлить. Если же появятся особо любопытные… Там и останутся.

— Эта штука далеко бьет? — спросила Альфа.

— Шагов на пять сотен попаду. В лесу, конечно, орудовать будет не так удобно — но зато выстрелов десять, а не один, как у арбалета.

Арбалета, кстати, я какое-то время не видел. Он точно у кого-то в сумке прячется — особой нужды в нем не было, да и девчата мои не сказать, что прямо отменные стрелки. Вот горло перегрызть это они завсегда, а стрелять… Показать показал, но палить выходит разве что куда-то туда, а не в цель.

Ну, пусть хранится. Запас карман не тянет.

— Я… не уверена, сколько будет пять сотен шагов, — призналась Альфа. — Но я скажу, когда мы сможем их хорошо видеть. Они на конях, высокие — заметим раньше обычного.

— Пока попробуем обойтись без драки. Скроемся в лесу, вы там ходить умеете.