Волчья стая

Сопровождать Эльзу пришла только одна девка. Как и все, грязная и в обрывках формы, зато пулемет выглядел прилично, за ним ухаживали. И возвышалась боевая волчица над лесной на добрые два десятка сантиметров. Да и в габаритах все сразу видно было — чуть схуднувшая мускулистая ротвейлер против худенькой дворняги.

Вот Эльза и стушевалась. Хвост поджала, уши в боевом, руки чего-то дергаются и как бы невзначай поглаживают рукоять топора. Солдатке же плевать, она взглянула на свою подопечную сверху вниз и потеряла интерес, притом еще бочком-бочком ближе ко мне подобравшись.

— Любить друг друга не приказываю, но теперь вы вместе и одна стая. Пока неофициально, — я усмехнулся.

Как тут не усмехнуться, когда в голове представляется внезапно целая церемония — по укусу моей многострадальной шеи, всеми тремя капралами и Альфой, чтобы закрепить, так сказать состояние. Или владение моей побитой тушкой.

Второй вариант звучал до болезненного реалистичнее.

— А чего она… Большая такая вымахала? — спросила Эльза.

Заметив, что военная волчица подошла ко мне — она сама подскочила поближе и встала перед ней, задрав голову и уперев руки в бедра. Хвост еще подергивался воинственно.

— Мяса много жрала. И родилась без хвоста.

Бросив на меня удивленный взгляд, Эльза обошла волчицу сбоку и самолично убедилась, что хвоста и правда нет.

— Ну так она тогда чего такая? Даже хвоста нет, а смотрит так, будто длиннее моего!

Тут оставалось только вздохнуть. Чего я и сделал, а затем еще с полминуты лицо кривил от боли — слишком глубоко вздохнул. Обе двое сразу надо мною склонились с обеспокоенным видом, следом Альфа появилась…

— Да успокойтесь вы, — сказал я. — Не сдохну. Все, Эльза, иди давай, ничего без вас не случится.

Волчица недовольно фыркнула, практически сразу фыркнула и военная, а парой секунд спустя к ним присоединилась Альфа. Расфырчались. Они ж еще друг на друга со смущенным удивлением посмотрели, и выглядело это даже как-то нелепо.

После неловких переглядываний, Эльза все-таки отправилась по моему приказу, а за ней по пятам следовала девка с пулеметом наперевес. Альфа же, пользуясь положением, прыгнула мне под бок и задремала, положив голову на мое плечо — под завистливые взгляды остальных. Ну, волчонок как обычно взобралась на ноги, остальные же могли только смотреть.

Спустя минут десять на связь вышла Эльза. Результат осмотра?

— Здесь все в кровавую кашу! — возбужденно сказала она. — Вон рука валяется, вон кусок… а… бедра, наверно. Все остальное по округе размазало! А можно мне такую штуку?!

— Посмотрим на твое поведение. Чего-нибудь еще видно? Например, кто там был-то вообще? Чем вооружены?

Еще с пару минут молчания.

— Кинжал вон из сапога торчит. Вот эта палка, похоже, была луком — кусок тетивы еще остался. А… А больше и нечего сказать, пахнет тут только кишками и кровью, и луна еще за деревьями, видно плохо.

— Сойдет. Какие-то нищеброды, повезло добраться до нас первыми. Ждем серьезных ребят. Теперь внимание все. Будьте внимательны, если что-то подозрительное, плевать что — запах, звуки, в листве какая-то хрень бродит — сперва очередь, потом разбирайтесь. Сидим до полуночи, там разобьемся на дежурства.

О, кто-то ответил утвердительным «Вуф!». Сойдет. Можно сказать, общением потихонечку вытягиваем девок из одичания. Не уверен, что оно так работает, но, а вдруг?

За оставшееся до операции время не произошло ровным счетом ничего. Ни единого выстрела, тишина и спокойствие. Хорошо ли это?

Возможно. Только вот ожидание неприятностей выматывает. Признаться, мне хотелось, чтобы наконец-то заявились охотники. Тогда-то все понятно, все на виду — вот они, враги, прямо тут, их надо уничтожить ради моих девок и девчат.

Раз уж я так для них важен.

И вот, наконец, Марта вышла из землянки:

— Внесите хозяина внутрь, — приказала она ровным голосом. — Ничего не трогайте и сразу выходите.

Волчицы, правда, успели все задремать и тихо-мирно сопели, изредка подергивая ушками и хвостами, но хватило слабенького толчка в бок Альфе и она соизволила проснуться.

Она же меня и отнесла. Снова на руках, без особых проблем подняв с земли. Всего секунд десять попыток проскользнуть в землянку так, чтобы я точно не ударился головой о стену, и вот я на подготовленном операционном… ложе.

За неимением лучшего, Марта попросту расстелила на полу какие-то тряпки. Ну и прибралась как следует, выбросив наружу практически все, кроме собственного баула и фонарика под потолком. Даже хиленькие намеки на паутину в углу — и ту нещадно убрала.

— Сможем без сна обойтись? — спросил я, пока автоматон мыла руки спиртом.

— Если пожелаете, хозяин, — она слегка поклонилась. — Однако я настоятельно рекомендую полный наркоз.

— Раз рекомендуешь — давай, чего уж.

Шприц, сосуд, вена. Наркоз холодной волной прокатился по руке, добрался до сердца, помчался во все уголки моего тела…

Где-то на самом краю сознания и благословенной молчаливой тьмы я услышал стрельбу.

Глава 57