Волчья стая

Поредевшей компанией вернулись к той части ущелья, где оно напоминало обычный глубокий овраг. Там Астер и ее волчицы перебрались на другую сторону и неторопливо двинулись обратно, занимать места. Я, Кронекер и Холли сотоварищи отправились вниз по дну оврага. Спуск-то был плавный, даже не поросший — но никаких следов чьего-нибудь недавнего присутствия мы не заметили. Любопытно.

План был простой. Два отделения наверху, защищают нас и прикрывают друг друга. Последнее с нами — вход в какие-то подземелья живо навевал позавчерашние воспоминания, так что стоило иметь охрану, чтобы перестреляли к херам всех, кто решит к нам полезть. Ну и за лейтенантом поглядывать.

Вблизи портальная арка оказалась все такой же скучной. Да, высокая. Да, куча всяких символов тянулась по ее ребрам, а внутренние грани выглядели глаже внешних — словно оплавлены этим самым порталом. Но, в целом, просто хрень из цельного камня.

Это лейтенант прямо в восторг пришел. Пока я волчиц расставлял, чтобы накрывали огнем ход под землю, он раскрыл книгу и стал то срисовывать, то читать, беззвучно шевеля губами, то… Нет, вот фоткать он не стал. Хотя, казалось бы — простой и надежный способ зафиксировать объект в нетронутом виде.

Пистолет заряжен? Заряжен. Так, на всякий случай проверил.

— Что с инженерной точки зрения скажете? — спросил я Двойку и Тройку, указывая на арку.

Ответили мгновенно:

— Примитивный, трудоемкий процесс. Объект был высечен из сплошного куска камня, включая его основание — можно различить щель между ним и настоящим дном ущелья. Следы долота. Вывод — важное религиозное сооружение.

Ну да, похоже на правду. Вопросик, правда, есть — если эта штука якобы использовалась для исхода из другого места, то кто ее изготовил-то? Другими мерами пригнали людей и ждали, пока не доделают? Или сперва ее перебросили как-то, а затем открыли коридор для всех?

На мгновение даже стало любопытно, что об этом думает Кронекер. На мгновение. Это потому, что я засек «случайные» телодвижения волчиц. Три ствола как бы невзначай уставились на землю под его ногами.

Следом и на самого лейтенанта перевел взгляд. Опять свои чародейства творил, размахивая синим идолом, показывая им на символы на арке, и чего-то бормоча. Не, ну так не пойдет.

— Ты предупреждать научишься о своих действиях? — сказал я, подходя ближе.

Он меня проигнорировал, продолжил свой ритуал. На арке слабо-слабо засветился тем же синим дин из символов, и свет этот исходил из глубин продолбленных линий. Сразу такое ощущение потихоньку стартующей машинерии — только если с техникой я дружу, то вот с чародейством этим не особо.

Обошел лейтенанта, встал между ним и аркой, чуть в сторонке. Рожа у него — невероятно счастливая. Махал он идолом, то опускал взгляд в книгу, то вновь поднимал на портал. Меня, казалось, не заметил. Повод ли это вышибить ему мозги? Пока, пожалуй, нет.

— Эй, Кронекер! Чего ты делаешь?

— Отвали, громила! — воскликнул он, на секунду прервав бормотание. Затем слегка опустил книгу, снова прервался: — Это величайшее деяние меня в учебники истории запишет, так что не путайся под ногами! Иначе унесет волной, и ничего ты с этим не поделаешь!

Свихнулся. Точно. На своей хероборе. И ведь подавал признаки, даже с полковником подрался — но тот все равно пустил лису в курятник.

— Первое, третье, наш прицеп поехал крышей. Держитесь наготове, он творит какую-то херню с этим порталом, так что готовьтесь к отражению атаки. Может где угодно появиться.

Короткие подтверждения готовности. Хорошо. Что теперь? Ждем. Чего этот «гений» наделает.

А у него-то был прогресс! Все больше символов на арке загоралось ровным синим цветом, и, если приглядеться, в самом портале можно было разглядеть… нечто.

— Холли, пиши картинку!

Происходящее походило на съемки какого фантастического боевика, где хорошенько так вложились в настоящие спецэффекты. Мы — военный отряд. Там — само… пространство колыхаться начинает, дрожать слов за горячим воздухом. Только это не воздухе. Не-е, херобора активируется. И кто знает, чего оттуда может вылезти?

Внутренности арки стало затягивать синей пеленой. Тут я решил, что все же пора остановиться — и плевать, что действие очевидно не завершено. Если бы Кронекер хотел, чтобы мы не вмешивались, то он разъяснил бы в общих словах, а не парочкой клишированных фраз безумного ученого.

Жест, короткая фраза. Две волчицы выдвинулись вперед, перехватив автоматы для удара. Шестеро откровенно целились в лейтенанта, а оставшиеся две следили за входом в подземелье.

— Последнее предупреждение, Кронекер. Объяснись или остановись.

Он обернулся. Несколько неестественно, выкрутив шею до предела. И лицо его переполняло натуральным счастливым безумием — которое вспыхнуло до лыбы во весь рот, когда взгляд упал на меня. Девок он проигнорировал.

— Да будет!.. — торжественно начал он.

Зря. Экстаз чародейско-религиозный, или еще чего, только трудно устоять от мощных, синхронных пинков в колени. Ноги сложились моментально. А еще он выронил книгу, посреди оборота которой светился синий спрайт.