Волчья стая

        -  Спасибо, полковник, - бесстрастно   произнес Райнике.  - Эти деньги пригодятся для богоугодных дел.

        - Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Росс.

        Между тем, отряд все больше углублялся в джунгли.    Начинавшийся за миссией  густой кустарник, перемежавшийся  отдельными группами агав и кактусов, сменился густыми рощами  арековых пальм, цедрел и других высокоствольных деревьев, причудливо увитых  всевозможными  лианами. 

        В их  густых, блестящих под яркими лучами  солнца кронах,  издавали резкие крики  многочисленные попугаи  и  разноцветными искрами мелькали    колибри.  Внизу же, куда солнечный свет едва проникал, царил  полумрак  и от земли поднимались пряные испарения.

        С каждым шагом  тропический лес становился все гуще и  шедшие впереди, прорубали путь мачете. 

        В полдень была сделана первая остановка у прозрачного лесного озера. Потные европейцы, сбросив армейские ранцы,  повалились на землю, а индейцы присели на корточки чуть в стороне и  невозмутимо  жевали какие-то листья.Через час, немного подкрепившись,  двинулись дальше.

        К вечеру путешественники  вышли  к  небольшому скальному плато и раскинули лагерь  у  его подножья.  Пока европейцы разбивали лагерь и налаживали костер,  индейцев отправились  в заросли    и  спустя некоторое время, вернулись  оттуда с  убитым стрелой молодым пекари. 

        Вскоре все лакомились его нежным, испеченным на углях мясом.  С заходом солнца  джунгли погрузились в мрак и огласились звуками ночной жизни.  В зарослях раздавались крики      животных и птиц,  высоко над костром мелькали летучие мыши, где-то в дебрях рычал ягуар.

        Впрочем, все это, не особенно мешало уставшим людям. Завернувшись в плащ-палатки, они крепко спали. И только один из  гуарани, сидя с копьем у гаснущего огня, чутко прислушивался к мелодии леса.

        На третий день путешествия  отряд вышел к широкой реке, с каскадом  живописных водопадов на ней. Индейцы  отыскали в зарослях, спрятанное там каноэ и переправили всех по очереди  на другой берег.

        После этого Акарая подошел к  пастору и,  сопровождая свою речь жестами, что-то сообщил ему на языке индейцев.

        - Мы почти у цели, господа, - обратился Райнике  к стоящим рядом полковнику и Ланге. - До селения  тукано остался десяток километров вверх по реке.

        - Что-то я не нахожу ее здесь, -  нахмурился капитан, разглядывая свою походную карту и вопросительно взглянул на пастора.

        - И не удивительно, Рихард, -  улыбнулся  тот. - Здесь вряд ли ступала нога европейца.

        - Ну, что ж, в таком случае мы будем первыми, -  сказал  Росс. - Вперед господа! 

        Теперь их путь шел вдоль поросшего мангровыми зарослями берега. Причудливо изогнутые деревья с оголенными корнями   и топкая болотистая почва затрудняли  движение отряда, а  тысячи москитов  немилосердно жалили  людей.

        Наконец отряд вышел на более сухое место и двинулся  от реки в сторону  густо поросшего лесом плоскогорья. Вскоре оттуда послышались далекие звуки барабанов, и в небо поднялась густая шапка дыма.

        -  Тукано обнаружили  нас и подают сигналы  своим соплеменникам в других селениях, - сказал Райнике. 

        - А вот и они, - пробормотал,  вглядываясь в бинокль Ланге.  - Кранк, - обернулся он к бородатому фельдфебелю, - прикажите  вашим парням  приготовить оружие.

        - Слушаюсь, - ответил   тот, и солдаты  передернули затворы.  

        - Только не вздумайте открывать огонь Рихард, -  предупредил капитана Райнике, -вы все испортите.

        В это время  шедший впереди Акарая остановился,  поднял вверх   руку  и издал пронзительный  крик.  Из  джунглей  донесся ответный, и вскоре на поляну, где находился отряд,  высыпал десяток вооруженных  индейцев. 

        В отличие от высоких и стройных гуарани, они были  низкорослыми, более  смуглыми и вооружены  духовыми метательными трубками и дубинками.  Один из индейцев подошел к  вождю гуарани и  что-то гортанно произнес.  Акарая гордо выпрямился и,  сопровождая свою речь жестами, вступил с ним в переговоры. Райнике тоже принял участие в беседе и,  судя по дальнейшему поведению тукано, они  благожелательно восприняли  появление непрошенных гостей.

 В результате, через несколько минут те, сопровождаемые хозяевами,  последовали дальше.

        - Насколько я вижу, святой отец, вы  достаточно свободно изъясняетесь и на языке тукано?  - удивился  Росс.

        -  Наречия   проживающих в сельве племен  достаточно схожи, и поэтому  общение с ними у меня не вызывает особого труда, -  ответил Райнике.    

        Вскоре вся группа  вошла под своды высокого леса, в глубине которого, на  обширной, очищенной от деревьев поляне, стояли несколько хижин, построенных из бамбука и  крытых пальмовыми листьями. За ними виднелась роща персиковых пальм  и  несколько возделанных участков земли, на которых росли бататы, ямс и маниок.

        У самого большого,  возведенного  в центре строения,  стояла,  живо переговариваясь и жестикулируя,    толпа мужчин, женщин и детей,  а на его обширной террасе, на   циновках,  невозмутимо сидели несколько старейшин в головных уборах из перьев.