Волчья степь

- Годится, - он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку...

- Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?

- Грем Тар-Аукер.

Герман нахмурился:

- Чугунный Герцог?

- Он.

- Фью-ю... Вот это номер!

- Что, так паршиво?

- Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.

- Унесет, - пообещал Эрик, - если ты на него все документы выправишь.

- Вот этим и займемся, - Герман распахнул дверь и гаркнул:

- Анри!

- Да, шеф?

- Топай сюда

В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником - тот, который встречал нас на аэродроме:

- На голове и на глазах...

- Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на парня форму шестнадцать.

- Понял.

- Действуй. Потом распорядишься, чтоб ему пожрать дали и закрой его в ванной, чтоб у инспекторов на глазах не болтался. Пошли? - последнее относилось к Эрику, Малышу и мне. Мы выкатились в холл. Малыш, что характерно, про бутылку не забыл...

Я было двинулся к лестнице, но Герман придержал меня за локоть:

- Помнишь, я тебе памятное место показать хотел?

Ничего подобного, само собой, я не помнил, но меня хватило догадаться, что Герман со мной наедине побеседовать хочет.

- Пошли.

Эрик понимающе усмехнулся:

- Ладно, рыжий, пусть посекретничают. Пошли допивать.

Мы с Германом вышли на крыльцо. Лес под серебристо-голубоватой шапкой сверкал так, что глазам больно, а мороз, пусть не очень сильный, заставлял ежиться. Я вопросительно глянул на Германа:

- Ну, и?..

Да, просто я хотел порасспросить, как вы тут вообще оказались. Понятно, через машину, но на нее-то вы как вышли?

Я принялся рассказывать - и незаметно для себя увлекся. Эпизод с собаками, в частности, привел Германа в восторг, но когда я закончил, он резко посерьезнел:

- Ты говорил, с Запредельем работаешь... Как это у тебя вышло?

- Знаешь, как-то оно само получилось. В курсе ведь, какая у нас там каша заваривается? Так вот, гуще всего она у того самого ущелья, куда я свой длинный нос раньше главных поваров сунул.

- И кто же эти повара?

- Волк, Грентвиг, Даэл. Есть еще кое-кто, но тут пока только догадки.

- Да-а... Слушай, забавный расклад получается. Волк ведь из институтских? Теперь смотри: Ты ведь знаешь, что с нашими дембелями в Пятерке происходит - что на реабилитации долго держат и остальное?

- Знаю.

- Откуда, кстати?

- Уже неважно.

- Ладно. Вот сопоставь-ка: кто-то достаточно лихо вырезает наши группы в Преисподней и в Пятерке, Преисподнюю вообще пока хотят от остальных миров отрезать - и как раз в то самое время, когда всплывает некто, завязанный с паранормальными прожектами глобального уровня, так? В то же время начинаются активные поставки оружия - через корпорацию, имеющую непосредственную связь с Институтом... Я ж с подмогой этой, считай, на свой страх и риск действовал. Эти мыслители из штаба не хотели на большую операцию добро давать, но на сей раз Герцог зарвался. Решил вертолеты против вас двинуть. И драчка та еще вышла.

- Песня, - пробормотал я. - Слов нет, одни эмоции... Думаешь, за Серыми и вообще всей этой хованщиной и беспределом кто-то из Института стоит?

- Очень может быть. Да еще твоя вылазка в Запределье пищи для мозгов добавила. Я-то был здесь, а ты там, верно?

- Так-так... А ведь действительно забавно выходит... Стало быть, Запределье для всех одно?

- Это ты логично.

- Кстати о птицах: а ты-то здесь как оказался? Последний раз я тебя по пути в Колдовскую пустошь видел.

- Так-то оно так, но вот в саму Пустошь идти у меня пороху не хватило. Знаешь, четкое ощущение барьера. Не принимает меня это место, и все тут. Вернулся, ну, шеф и решил, что в Преисподней мне больше делать нечего - кому спалившиеся агенты нужны... Я вообще-то в Пятерку возвращаться был должен, но Даэл там на кого-то надавил, вот и отправили сюда прямым ходом. Работенка, скажу тебе, гнусная - чернила, чернила и еще раз чернила. Того не моги, сего не смей...

- Да уж, не завидую...

- Ладно, отчаянная голова, пошли в компанию.

Мы опять поднялись наверх. Само собой, дым коромыслом, и само собой, Малыш в центре внимания - угощает собравшихся очередной десантовской байкой:

- …Я его и спрашиваю: «Коньяк-то ты, придурок, где хранил?» - а он мне: «Как где? В бензобаке!»...

Мы с Германом занялись самообслуживанием. Воистину, «нам, нищим, слуги не нужны, мы сами можем угоститься». Герман заглотил полстакана, понюхал сустав большого пальца:

- Все-то мы с тобой обмозговали, кроме одного: а как тебя через контроль протаскивать? Машина на большой базе, куча народу, не считая всякого начальства... Они и так уж волками смотрят, что мы Торана и Гельду из мира в мир перекидываем, плюс еще новый смертник, а ты, кстати, все еще в розыске.

- Рожу мою узнать трудно.

- А пальчики? Отпечатки в компьютере есть, а его обманывать...

- Зачем нам компьютер обманывать? Это можно с тем, кто за ним сидит проделать.

- Логично. Но как?

- Есть одна идейка... Не знаю, сработает, нет.