Волчья степь

- А почему б тебе у самих Пришлых не спросить?

- Потому что я спрашиваю у тебя. И думай быстрее, времени у меня в обрез. Есть?

Он поколебался и кивнул:

- Да, купил. Давно еще купил, думал, пригодится, чуть не разорился... Теперь только свое вернуть хочу.

- Короче! - рявкнул я, он согнулся под прилавком, повозился с невидимым мне тайником и выложил передо мной маленький промасленный сверток.

Однако... Конечно, подразумевалось, что тут оружием торгуют, но чтоб вот так, почти в открытую! Наверняка у торгаша имеется мощное прикрытие... Имеется, чтоб, если я за него возьмусь, сеть поставщиков осталась в тайне. А этот - мелкая сошка, сбытчиков тринадцать на дюжину набрать можно...

Он развернул сверток и выложил передо мной маленький тупоносый пистолет, новенький, в смазке. Калибр 32... какая-то американская, что ли, модель... И не заряжен.

Я грозно нахмурился:

- Сейчас он только вместо молотка и годится. Патроны.

Опять быстрый взгляд на меня. Убедился, что я пистолеты не только видел, но и пользовался ими. На столе появилась коробка с патронами, я удовлетворенно кивнул:

- И сколько ты за это хочешь?

- Себе в убыток. Двести монет.

- Отродье гоблина и лешака! Даю полсотни.

Он присвистнул и быстро забрал пистолет, показывая, что такое предложение до глубины души его оскорбило.

- Ладно, сотню. Но мне нужна не одна такая штучка. Мне нужно пятьдесят. За всю партию, сам понимаешь, пять тысяч монет.

- Такого количества у меня нет. Сейчас нет, - улыбнулся он.

- А когда будет?

- Месяца два подождать придется.

На сей раз присвистнул и повернулся я. Как-то несерьезно это...

- Ладно, если поторопиться, в три недели обернусь, - поспешно выпалил мне в спину торговец. Я со вздохом повернулся:

- Все равно долго... Ну да ладно. Значит, по сотне?

- Сто восемьдесят.

- Сто десять - мое последнее слово. Пять с половиной тысяч монет - этого и внукам твоим хватит.

- За такие деньги сам отправляйся в Западную степь. На похороны хватит.

- Я еще зайду, когда проспишься и образумишься, - пообещал я, выходя из лавки.

Выйдя из сумрака лавки, я почти ослеп на ярком свету, а потому не сразу заметил Хромого. Тот рвал и метал:

- Говорил тебе - жди здесь!

- Ладно, не пыли. Что выяснил?

- Сначала скажи, где ты ходил?

- Слушай, я в конце концов командир, или где? Ладно, оружием интересовался. А теперь рассказывай.

- Не здесь. Пошли.

- Погоди. Гельда?

- Не было тут твоей ведьмы. Вчера только партию пригнали, никого почти не продали. Пошли быстрей, за нами наблюдают, - наблюдателя я не заметил, но тут уж лучше на слово Хромому поверить...

Возвращались мы какой-то другой дорогой, кривыми вонючими проулками, в которых стоял полумрак даже в полдень. А сейчас предстоит веселый аттракцион - рассказать обо всем Малышу...

ГЛАВА 7

Рассказывал вместо меня взялся Хромой, и сделал это четко и убедительно. Дикс рассказом заинтересовался, но как-то вяло, постольку поскольку, Форгет при упоминании нашей вылазки в Цитадель налился кровью и избегал смотреть на кого бы то ни было, а Малыш слушал внимательно, почти не двигаясь, только пудовый кулак то разжимался, то сжимался и коротко ударял по колену.

Хромой изложил ситуацию фразах в пяти-шести, а когда он закончил, Малыш тяжело уставился на меня исподлобья:

- А ты, значит, стоял и смотрел, так?

И крыть нечем... Хромой неожиданно вступился за меня:

- Я его еле удержал. Еще минута - и на пулю б нарвался.

- На пулю?! - Секретник рывком сел и теперь перебегал глазами с меня на Хромого и обратно. Малыш казался озадаченным, во всяком случае, с претензиями больше не лез. И правильно, тут без всяких претензия башка пухнет...

А он переключился на Хромого:

- Так ты что-то разузнал?

Хромой вскинул на него насмешливые глаза:

- Погоди. Секирой тебе махать, надеюсь не придется. Да, кое-что разузнал. И все складывается не в пользу этой затей.

- Плевал я... - начал было Малыш, я перебил его:

- Что и как складывается?

- Ну... - Хромой явно не спешил, привалился к стене, отхлебнул из бурдюка, явно забавляясь нетерпением Малыша. Тот тоже понял это, напустил на себя безразличный вид, выдавали его теперь только сузившиеся глаза.

Хромой выждал еще немного, потом коротко и спокойно сообщил:

- Мы собирались наделать в Левосте шума побольше. Так вот, если мы в это дело ввяжемся, шума слишком много будет. Покупатель в этой стране большой вес имеет. Он из рода Адаров, а это чуть не последний из оставшихся родов дворянства Коренной империи. Род богатый, многочисленный, и здесь их любят. Если кого-то из них пальцем тронуть, все против нас будут. А в степях это опасно.

- А кто говорит, что пальцем? - Малыш любовно погладил секиру. Я поддержал:

- И кто говорит, что явно? Действовать надо так, чтоб никто не узнал.

- Как же, - вклинился Дикс, - Малыша узнать мудрено... Тут, в Левосте, пропасть рыжих в шесть с лишним футов ростом...

- Да еще мудрец наш, - Хромой кивнул на меня, - к оружию приценивался...

- Стоп, - я вскинул руку, - вы что, других способов, кроме топора, не знаете? У нас деньги есть...