Волчья степь

- Если ты над этой несчастной внутри насилие чинить собрался, придется тебе очень быстро это сделать. Начать и кончить за полминуты.

Я не отреагировал, закрыл глаза, сосредотачиваясь на двери. За ней пьяный бас с южным акцентом обстоятельно что-то рассказывал, а тонкий голосок рассыпался в двусмысленных комплиментах. Ладно, это ерунда, а вот на что закрыто? Ха, не щеколда даже, а крючок элементарный! И как хорошо, что дверь просто деревянная, никаким железом не обита... Только без Камня тяжеловато будет. Идиота я к этому подключать не собираюсь, висит себе тихо - и ладно, пускай висит.

И все равно, чтоб этот крючок приподнять, мне пришлось поднапрячься, я даже чуть не потерял часть загодя заготовленной Силы. Но обошлось, даже Дикса подключать не пришлось. Все-таки каждый Чародей - потенциальный взломщик...

Я тихонько бросил Малышу:

- Готово.

А в следующий миг дверь ощутимо съездила меня по лбу, и Малыш исчез внутри. Оттуда послышался удивленный возглас, оборвавшийся глухим стуком, а потом какая-то подозрительная возня. Потирая назревающую шишку на лбу, я неторопливо вошел и прикрыл за собой дверь.

Первое, что я увидел - перевернутый столик, из-за которого уставились в низкий потолок чьи-то ноги в ботфортах. По полу растекалась красная лужа, запах кислятины, исходящий от нее, сразу разубедил меня в том, что это кровь. А возня, между тем, продолжается...

Я обернулся: Малыш, явно с трудом, удерживал в обьятиях какую-то особь женского пола, одной рукой зажимая ей рот, другой удерживая руки. Особь яростно извивалась, лягалась и мычала.

- Это что - новая позиция? - мрачно осведомился я, осторожно поглаживая желвак на лбу. - Позволяет начать и кончить за тридцать секунд?

- Кретинище! - прошипел Малыш. - Помоги давай!

Вот они, остатки кодекса чести - неустрашимый Малыш, как джентльмен, женщину ударить не может...

После короткой, но яростной схватки мы заткнули ей рот и связали. Но особь явно не собиралась прекращать сопротивление, мычала громче любой коровы и ухитрялась при этом с диким шумом биться об пол.

- Ч-черт, сейчас все сюда сбегутся, - буркнул Малыш. - А ну, затихни!

Особь дрыгнулась в очередной раз и что-то с жутким грохотом повалила. Эмоции вполне понятные: мало того, что заработка лишили, так еще и самой ей не интересуемся. И кавалер в претензии будет...

- Уймись, а то... - Малыш скроил самую зверскую физиономию.

- Здравый смысл говорит нам, - начал я менторским тоном, неторопливо прохаживаясь по комнате, - что подобные затруднения проще всего разрешать путем экономическим. Придай ей вертикальное положение.

Малыш пожал плечами, но послушался. Я извлек из кармашка на поясе золотой, поднес к носу женщины, при ближайшем рассмотрении оказавшейся не слишком молодой и миловидной. Барахтанье прекратилось, как по волшебству. Я поводил золотой взад-вперед, вправо-влево... Зрачки покорно следовали за ним.

- Отлично, рефлексы в порядке, - сообщил я и опустил монету в вырез платья. - Будешь рыпаться - отберем.

- Автомат с газировкой, - прокомментировал Малыш мои манипуляции с монетой.

- Не каркай, и так дышать нечем. Кстати, можешь ее отпустить.

- Знаток женской души, - ехидно усмехнулся Малыш. - Может, мешок покуда снимешь?

Пока я путался в лямках и тихо матерился, Малыш зачерпнул из дымохода полную пригоршню сажи и теперь сосредоточенно размазывал ее по физиономии. Перехватив мой удивленный взгляд, он авторитетно заявил:

- Быстро то же самое делай, чтоб ни пятнышка светлого на тебе не осталось! Давай, давай, не сияй рожей.

- Ты б еще и шевелюру покрасил, - буркнул я. Малыш хихикнул:

- Ночной налет негров... Спорим, клиент к утру всех своих черномазых передушит?

Я в ответ только что-то неразборчивое буркнул. Впереди важнейшее дело - отформовать в законченный образ заранее забокиованную Силу. Когда придет время, Дикс снимет с меня блок...

Малыш опять попытался влезть с какими-то замечаниями, я тут же оборвал его:

- Да помолчи хоть немного! Думаешь, легко себя представить животным, да еще противоположного пола?

Он гнусно заржал, но от комментариев воздержался, вместо этого затушил масляную лампу и принялся отдирать плотную ткань, занавешвавшую окно. Когда он с этим управился, у меня все уже было готово, и Дикса я чувствовал где-то поблизости.

- Ну как, успешно? - осведомился он не без ехидства.

- Сейчас узнаем... Где там этот гад? - под гадом я разумел Хромого.

- Запаздывает... Может, решил нам побольше времени на подготовку дать?

- Может, решил... Главное - чтоб он свалить успел, когда все начнется. Черт бы его драл, не могу ж я эту штуку вечность в голове держать! У меня уже батарейки садятся.

- Ну-ка, послушай! Едет, кажется.

И в самом деле, откуда-то издали донесся скрип несмазанных колес и хриплый голос, орущий песню. Я подошел к окну. И двор, и дом просматриваются великолепно, само окно чуть выше плоской крыши, метрах в трех, и торчит на крыше часовой с винтовкой, а двор обнесен высокой, где-то в два человеческих роста, стеной, и расположились на ней трое арбалетчиков, сосредоточенно режущихся в кости при свете факелов.