Волчья степь

- Ладно, уговорил, - решился Эрик. - Началось с того, что Грентвиг твой, как ты и предсказывал, появился. Причем не где-нибудь, а у нас в Пещерах, прочитал твою писульку, на всех наорал, потом они с Ульваром часа два о чем-то шушукались, и дошушукались до того, что без тебя им не жить. Суди сам: Ульвар две машины дал. Вид у него при этом такой был... Словно фунт мяса от себя отрезал. Меня, конечно, тут же в командиры экспедиции, набрали добровольцев, прилетаем сюда - тихо, мирно, никого не трогаем - и вообрази только, нас обстреляли.

- Ладно бы обстреляли, - через плечо бросил Шифман.

- А ты давай работай, впечатлительный ты наш... Кроме того, напустили на нас дракона. Душевная зверюга, прямо скажу - я в него зарядов двадцать всадил, и хоть бы хны! Для справки: моя пушка дюймовую броню прошибает... Но дракону, наверно, об этом сказать забыли - летает себе и летает... Не успели оглянуться, как второй дельтаплан сшибли. Шестеро наших ребят, еще один из Мастеров - Кавер. Без Торана бы не выкрутились - уж не знаю, чем, но дракона он от нас отвадил. Далее мы, как видишь, приземлились - причем так, что уже не взлететь. Ну, думаем, сейчас будем дорого продавать свои шкуры - там в лагере еще и тяжелый пулемет имеется. Мат сменяется перестрелкой и обратно - в общем, полный привет. И тут среди всего этого праздника жизни вылезает из-под земли - в буквальном смысле! - какой-то придурок вот в этой самой курточке, что сейчас на тебе, и, что характерно, с автоматом. И с намереньем вышибить из меня мозги. Я немного обиделся - в общем, сам удивляюсь, как еще куртку не заляпал... Дело кончилось тем, что мы в этой вот норе окопались - тут, кстати, оружия куча - и тут ребята из лагеря быстренько запросили пардону. На все согласились, лишь бы нас отсюда выкурить. Мы, естественно, не торопимся.

- А зря, - в дверь проскользнул коренастый парнишка. - В лагере что-то зашевелились.

- Так, - Эрик моментально посерьезнел. - Миллер, в перестрелку пока не ввязывайся.

- Я и не ввязываюсь.

- И еще одно, - сообщил коренастый. - К нам тут гости... Хотя, может, и не к нам...

Я еще ни разу не видел, чтоб все так встряхивались: Шифман выругался и лягнул какую-то железяку, Миллер завозился у пулемета, выставляя его подальше, Эрик нежно взялся за слонобойку... Торан - тот сразу собрался так, что у меня башка заболела.

- Кто?!

- Спросите Лина, у него бинокль.

- Лин! - Эрик выставился из бункера. - Кто там?

Напрягая слух, мне удалось разобрать бесстрастный голос:

- Трое. Две женщины, третий - большой и рыжий. Верхом на чем-то двуногом. На чем именно - не пойму.

- Малыш?!

- Где он вторую-то подцепил? - ошалело пробормотал я. Что-то двуногое?.. Мутанты? Или гоблины?

Со стороны лагеря тихо и как-то даже безобидно защелкали выстрелы. Ясно, на Малыша договор о прекращении огня не распространяется...

- Миллер, придержи, будь любезен, этих стрелков по Малышу, - попросил Эрик.

- Хорошо, сейчас, - Миллер примерился, выждал пару секунд и выпустил почти подряд три коротких очереди, потом повернулся к нам:

- Порядок.

Выстрелы затихли. Еще на несколько минут повисло молчание, только у машины шепотом переругивались Шифман с Рогожиным. Наконец Эрик пробормотал:

- Да где там эта рыжая сволочь?!

- Это вместо «здрасьте»? - Малыш, громадный, как сказочный великан, рыжий, исцарапанный, в немыслимых лохмотьях, с болтающимся на груди автоматом - как всегда великолепен. Никогда я его не был так рад видеть...

- Елки-сношалки! Ученик Чародея! А мы-то тебя уже раз двадцать оплакали!

И тут я второй раз в жизни увидел, как Малыш отлетает в сторону. Почти сбив его с ног, в бункер влетела она - маленькая, исхудавшая, остриженная почти налысо, в платье, мало что не в клочья изодранном...

- Гельда! - мне снова пришлось откинуться к стенке и прикрыть глаза.

- Ведьма?! - Торан нахмурился и привстал, Малыш тут же напер на него грудью:

- Тихо-тихо-тихо-тихо...

А Гельда вдруг оказалась рядом со мной, критически оглядела дыру в голове, бросила почти презрительно, ни к кому в отдельности не обращаясь:

- Ну кто так делает... - и занялась мной. Я, пережив первый шок, первым делом... А что в таких случаях первым делом? Конечно: я попытался ее обнять. Она отстранила мою руку:

- Да погоди ты... - от ее ладоней текло тепло - то самое, что заставляет проснуться, забыв все плохие сны.

- Ты что - и поцеловать меня не хочешь?

- Еще не хватало! От тебя трупом разит. Не дергайся, лежи спокойно.

Тот факт, что в бункере появилась еще и Ларико, я отразил с трудом. Да, должен еще кто-то быть...

- Малыш, что с лейтенантом?

- Убит. Рассказывать долго.

- Тогда отложим, - распорядился Эрик. - Абрам, Слава, что там у вас?

Шифман, не оборачиваясь, кратко объяснил, что там у них.

Только теперь я врубился, что мы уже несколько минут, как ввязались в вялотекущую перестрелку.

Эрик собрался без желваков на скулах:

- Это я и сам знаю... А если без общих фраз? Коротко и ясно: степень паршивости?

- Высокая. Имеет быть жесткий канал. Черный ящик. Работать, насколько могу судить, работает, но куда забросит...