Волчья степь

Но я бормотал еще что-то неразборчиво-успокоительное, стараясь перекачать ей сил из своего скудного запаса, а моя рука продолжала прогулку по ее бедру, и я чувствовал сквозь ткань упругое тепло. наконец она заснула, уткнувшись носом мне в плечо. А потом отрубился и я.

Солнце лупило откуда-то сверху, и точнехонько в правый глаз. Я замычал, повернул голову и уткнулся в волосы Гельды, она тоже заворочалась. Однако, уже утро...

- Маленький, вставать пора.

- Угу... Сейчас...

Ладно, не буду ее будить. Я-то перед этим дрых Волк знает сколько, а ей несладко пришлось...

Я осторожно высвободил руку и поднялся, разминая затекшее плечо. Солнце било из узкого окошка сквозь кокетливо изогнутые арматурные прутья. Дизайн и прочность - наш девиз... Я еще раз оглянулся на Гельду, погладил ее ногу, обтянутую штаниной бесформенного комбинезона, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Опять что-то вроде маленького холла, несколько дверей, но вот куда они ведут - леший его знает... Значит, мне знаком только первый этаж? Или только подвал? Ладно, не время сейчас с этим разбираться - жрать охота так, что просто внутренности сводит. И, судя по голосам снизу, не такая уж я ранняя пташка.

Внизу, в холле, обнаружилась теплая компания: Торан с Эриком что-то выясняли, Миллер, раскинувшись в кресле, изредка вклинивался в их разговор, не забывая при этом снаряжать магазин автомата, а в центре композиции, как турецкий падишах, с комфортом расположился Малыш в свеженькой маскировочной форме. Одной рукой он обнимал за талию умостившуюся на подлокотнике Ларико, в другой держал на отлете сигарету. Увидев меня, он сначала вытаращился, как на привидение, потом принялся наигрывать туш на губах. Я жестом остановил его, принюхался, раздувая ноздри, и объявил:

- Пахнет едой.

Торан открыл рот, Эрик со стуком захлопнул. Миллер, как всегда невозмутимый, посмеивался, глядя на них. А потом загалдели все хором. Ларико снялась с подлокотника, подлетела ко мне и наградила сочным поцелуем, я мягко отстранил ее - просто еще раз насладиться ощущением, что я живой:

- Я сейчас покраснею... Как считаешь, мне идет? - я провел пальцами по рубцу.

- Ты б секретом успеха поделился, - влез Эрик.

- Элементарно, молодой чемодан. Заработай парочку-троечку таких дырок, остальное решает талант. Но это лирика. Мне грозит голодная смерть.

- Шесть секунд, - откликнулся кто-то, кажется, Коллинз. Торан повертел головой и заметил с ноткой одобрения:

- Давно такого не видал.

- Знаешь, на том свете как-то не кормят.

- Молодцом, - заметил Малыш. - На покойника смахиваешь, конечно, но хоть на свеженького, не на двухнедельного.

- Я тебя тоже люблю. Кто ж знал, что у меня башка такая твердая...

И тут возник Коллинз с громадной сковородой в руках:

- Горячая, зараза!

Он плюхнул сковородку в самый центр полированного столика, и божественный, ни с чем не сравнимый запах жареной картошки стал почти осязаемым, чуть не до дурноты. Да здравствуют простые радости! Под конец я даже начал жевать.

Но всему хорошему приходит конец, и вскорости вся честная компания закончила соскребать вилками со дна и блаженно откинулась в креслах. Не знаю, как остальные, а я просто был готов замурлыкать.

- Сейчас еще кофе будет, - сообщил Коллинз.

Мы все молча выразили крайнюю степень восхищения. Я выволок из кармана сигарету, прикурил. Ну и дерьмо же этот покойничек курил!

- Так, орлы, - голос Эрика привел меня в чувство. Он, держа огоньком в ладонь свой неизменный «Житан», в упор смотрел на меня поверх кружки. - Давайте несколько организационных моментов для начала. Мик, ты - командир группы, посланной Лигой, так?

- Насколько мне помнится.

- Угу. А я в данном случае командую группой, посланной вас спасать. И несу ответственность за успех этого не только перед Институтом, но и перед Лигой... Короче говоря, давай решим, кто главней. Ты, по-моему, до конца еще не оклемался, так что, может, твою группу я пока тоже под начало возьму? Да и тебе до нашего возвращения лучше не своевольничать. Ну как, господа анархисты? - он перевел взгляд с меня на Малыша и обратно. Я пожал плечами:

- Да ладно расшаркиваться, гражданин начальник... Лично я на сей счет особых амбиций не имею. По стойке «смирно» ты ведь нас не поставишь?

- И того хватит, что отныне я для тебя «ваше превосходительство», - усмехнулся Эрик. - Далее: судя по тому, сколько здесь всякого стреляющего и взрывчатого металлолома, давайте-ка не обнадеживаться, что все это четверо придурков сами по себе проворачивали. Имеет место быть некая система. И, похоже, серьезная.

- Я б с ней связываться не стал, - буркнул Малыш. - Как насчет сквозануть отсюда побыстрей?

- Об том и речь... А ты подумай немного, почему мы до сих пор здесь?

- Лишних деталей в машине много, - предположил я. Эрик ухмыльнулся углом рта:

- Ребята теоретически могут засечь наш канал. Но теоретически. А практически получается совсем веселая картинка: либо этот сектор жестко заблокирован, причем Институтом, либо наш. Вот так-то.

- М-да... - Малыш подергал себя за бороду. - То есть, залипли мы здесь накрепко?