Волчья сыть

Мы в упор уставились друг на друга. При подробном рассмотрении оказалось, что лицо у моего визави совсем молодое, глаза голубые, но пышная русая борода и лежащие на плечах космы волос делали его похожим на библейского патриарха.

— Ты кто таков? — от неожиданности почему-то срывающимся голосом воскликнул я, не понимая, как раньше не заметил это волосатое чудо всего в двух шагах от места своего интимного уединения.

Парень ничего не ответил и бросился бежать, с шумом ломая кусты. Я, не ожидая новых неожиданных явлений, рванул в другую сторону.

— Что случилось? — в один голос воскликнули мои спутники, когда я выскочил на место бивака.

— Там какой-то человек! — ответил я, хватая свое лежащее на земле оружие.

— Что за человек?

— Не знаю, наверное, из деревни. Заросший.

Иван, не раздумывая, поднял ружье и проверил заряд. Потом подкинул в руке свою алебарду.

— Видать, выследили, — тревожно произнес он, цепким взглядом осматриваясь вокруг. — Нехорошо это. И что там был за соглядатай?

— Молодой парень, весь заросший волосами. Скорее всего, действительно из раскольников. Я к нему обратился, но он убежал.

— Пошли отсюда поскорее, может быть, успеем убраться, пока другие не набежали.

— Не успеем, — сердито сказал Тимофей, глядя мне за спину.

Я обернулся. Со стороны буерака в нашу сторону шли бородатые люди, одетые, несмотря на жару, в кожаные одежды. Мы остались на месте, ожидая, когда они приблизятся. Выглядели гости, мягко говоря, диковато. Все с огромными гривами волос, только сверху прикрытыми островерхими шапками, такими же, как у парня в кустах, с эпически заросшими лицами.

— Кажется, мы крупно попали, — негромко произнес Иван, нахватавшийся у меня сленговых словечек, несообразных в этом времени.

Раскольники, как я их классифицировал про себя, был все вооружены палицами, топорами и луками. Выражений лиц за густой растительностью рассмотреть с такого расстояния было невозможно. Было их двенадцать человек, все крупные, широкоплечие, выше обычного в эту эпоху роста. Шли они, не торопясь, никак не демонстрируя угрозы.

Наконец, подошли вплотную. Пожилой мужик с сивой бородой и почти полностью седыми волосами низко, в пояс, поклонился первым, вслед склонились остальные. Мы, соответственно, ответили такими же поясными поклонами.

— Слава Иисусу Христу, — сказал, выпрямляясь, сивобородый и быстро перекрестился двумя перстами.

— Слава Иисусу, — откликнулись мы, крестясь троеперстием.

— Кто есьм будете, добры человеки, и почто посетили наши Палестины? — спросил главный, непривычно для слуха произнося слова.

— Были на охоте, да немного заблудились, — за всех ответил Иван.

— Какая же охота по сию пору, энто не по уставу. Зверь детенышей ростит, — с ударением на первом слоге то ли спросил, то ли утвердительно заметил главарь.

— Мы не на доброго зверя охотой пошли, на волка-людоеда, — уточнил Иван.

— Издалека сами будете? — проигнорировав слова солдата, опять спросил сивобородый.

— Из села Завидово, это верст двадцать отсюда.

— Далеко, однако, забрели. В здешние места просто так никто не ходит, это наша заповедная вотчина.

— Простите, коли земли нарушили, — живо откликнулся Иван, взяв на себя всю инициативу в переговорах. — У нас до вас нужды нет, погостевали, да пойдем своей дорогой.

— Коли пришли, так знать, наши гости. Мы пришлым человекам всегда рады. Наш Святой Отец вас в гости кличет.

Мы мельком переглянулись с Иваном, и я неопределенно пожал плечами.

Затем попытался предугадать возможные варианты развитие конфликта. Справиться нашими слабыми воинским средствами с дюжиной вооруженных людей было проблематично, тем более, что пока нам никто реально не угрожал. Оставалось ждать, как будут развиваться события.

— Спасибо за приглашение, только у нас путь дальний, а дело к вечеру, — отказался за всех нас Иван.

— От приглашения Святого Отца отказываться нельзя, — тоном, не терпящим возражений, сказал старший. — Погостеваете сколько сможете, помолимся Господу, и пойдете своей дорогой.

Против этого аргумента, подтвержденного остолопами с кованными, острыми наконечниками и топорами, возразить было нечего, оставалось одно — согласиться.

— Ладно, коли с добром зовете, пойдем, поклонимся вашему старцу, — вынужденно согласился наш переговорщик.

— Вы не сумлевайтесь, худа не будет, — пообещал сивый, — мы человеки мирные.

— Да я не сумлеваюсь, — ответил солдат, ласково поглаживая цевье ружья. — Нам терять нечего. Только боюсь здря время потратить.

— Невелика потеря, у нас отдохнете и в обратный путь отправитесь. Наши вьюноши и оружие ваше поднесут, чтобы вас не утомлять.

— Ничего, мы уж как-нибудь и сами справимся.

— Коли так, милости просимо.

Среди встречающих я так и не увидел парня, которого заметил в кустах. Из этого можно было сделать вывод, что перед нами стоит не все местное воинство, часть осталась в арьергарде и засадах.