Волчья воля, или Выбор наследника короны (СИ)

Марина удивленно моргнула. Этот вариант не приходил ей в голову. Для местных жителей подобная мысль наверняка являлась чем-то обычным. Ведь действительно, молодая девушка, лишившаяся практически всего, обязана была бежать в столицу на поиски защитника, который взял бы все ее беды на себя, спрятав за широкой спиной.

Вот только Марина была рождена совсем в другом мире, где женщина могла жить независимо, не полагаясь на помощь мужчины, поэтому первое, о чем она подумала, это как выжить самостоятельно.

Она не стала сразу отвергать предложение Джо, хотя первым порывом было именно это. Вместо немедленного отказа она задумалась. Может быть, действительно стоит поступить именно так?

Тогда не придется бояться, что не получится выплатить в конце сезона налог в казну. Она сможет больше не думать, где взять денег на еду для себя и слуг. Да и проблемы с шахтой станут чем-то незначительным. Казалось, замужество на самом деле выглядело как идеальный вариант для нее, способный решить все проблемы. Вот только Марина не была юной и наивной девушкой, которая бы верила, что стоит ей выйти замуж, как мир окрасится в радужные цвета.

О, она прекрасно могла представить, что ее ждет на самом деле. А если учесть еще и особенности мира, то все и вовсе переставало быть столь замечательным. Взять хотя бы беременность. Марина была уверена, что сразу после замужества от нее станут ждать наследника. И никого не будет волновать, что она еще совсем молода и вообще не хочет детей.

Глава 41

Для местных жителей замужняя женщина, которая не хочет детей, – это что-то непонятное и совершенно невозможное. Рождение детей здесь основная функция всех жен. Аристократы относились к этому даже более щепетильно, чем простолюдины. Если простая женщина еще могла отказаться, сославшись на крайнюю бедность семьи и невозможность содержания дополнительного рта, то аристократкам такая роскошь не позволялась. Только сильная болезнь могла избавить женщину от необходимости рожать. Но в этом была своя опасность, ведь муж, не дождавшийся желанных детей, вполне мог по-тихому убить свою жену, чтобы взять в супруги другую, а главное – здоровую женщину.

Конечно, существовали исключения. Например, родители Марианны. Судя по всему, они действительно любили друг друга. Единственная дочь тому доказательство. В ином случае барон давно бы потребовал рождения мальчика.

Хорошо, если повезет и попадется мужчина, который будет ее любить, а если нет?

К тому же кроме проблем с ребенком имелись и иные подводные камни. Если сейчас Марина была сама себе хозяйка, то после свадьбы она перестанет быть таковой.

Идея замужества не выглядела вдохновляющей, и, все обдумав, Марина решила: пока ситуация не станет совсем невыносимой, она будет пытаться сделать все самостоятельно.

– Справимся сами, – ответила наконец Марина.

Старый Джо, уже подумавший, что вскоре придется снова переезжать, открыл от удивления рот. Госпожа не хочет замуж? Как так?

Дамиан тоже был весьма удивлен. Он уже начал планировать, как будет добиваться Марианны в столице, а тут такой сюрприз! В чем причина отказа? Она явно должна быть существенной.

До дома они добрались ближе к вечеру. После небольшой суеты, вызванной ранением старого Джо, все отправились спать.

А ночью их разбудило зарево пожара. Что-то горело.

Марина проснулась от громкого воя и едва не скатилась от испуга с кровати. Заполошно подхватив халат, накинула его на плечи и бессмысленно заметалась по комнате, но через миг взяла себя в руки и остановилась. Глубоко вздохнув, она пару раз моргнула, а потом устремила взгляд на окно. На нем висели тяжелые шторы, но через небольшие щели пробивался странный свет.

Долго думать Марина не стала, подошла к окну и распахнула шторы. Верхушки деревьев были окрашены оранжевым. Сначала она подумала, что это просто восход, но потом сердце подпрыгнуло.

Никакой это не восход! Это пожар!

Бросившись к двери, она на миг остановилась. Если горело поместье, то нельзя было бездумно распахивать двери и окна, давая новый приток кислорода.

Марина принюхалась и с облегчением поняла, что дымом пока не пахло.

Только тогда она осторожно приоткрыла дверь. Там было темно и… Нет, не тихо. Около двери крутился Мрак, который, судя по всему, и выл. Волк шумно клацал когтями по доскам и тихо поскуливал. А ведь Марина была уверена, что в обычное время этот зверь способен ходить практически бесшумно!

Открыв дверь, Марина шагнула в коридор. Мрак немедленно кинулся к ней.

– Ну, ну, – произнесла она и успокаивающе погладила зверя по голове. – Все в порядке. Мы пока не горим.

Не став больше медлить, Марина помчалась на улицу. Требовалось срочно узнать, что горит, чтобы понять, как действовать дальше. Она очень надеялась, что никто из слуг, живущих в доме, не пострадал.

Однако все люди были уже на улице. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что ее покои находились дальше всего от входа на самом верху.

– Все в порядке? – сразу спросила Марина, окидывая взглядом людей.