Волчья воля, или Выбор наследника короны (СИ)

Марине хотелось в наказание заставить бандитов идти до самой столицы пешком, но она передумала, ведь в таком случае время путешествия существенно увеличилось бы. И пусть сама она при этом ехала бы в карете, но все равно не хотелось трястись по дорогам до самой зимы!

Люди явно были напуганы действиями Дамиана. Некоторым – тем, кто сопротивлялся больше всего, – досталось изрядно. И теперь все они посматривали на него с еще большим страхом, чем раньше.

Дамиан, желая отбить в лиходеях желание бежать, принял за привычку тренироваться на виду у всех. Вечерами, после ужина, он обнажал торс, преобразовывал руки и точил когти о какое-нибудь дерево. Точил ударами, после которых на коре всегда оставались глубокие борозды.

Марина каждый раз с болезненным любопытством наблюдала за тренировками. Было в этом что-то увлекательное. Вроде немного страшно, но глаза оторвать невозможно. Наверное, именно так ощущали себя люди, когда рядом находился хищник, чем-то удерживаемый.

Дамиан, конечно же, видел, что Марианна наблюдает за ним.

На самом деле, он хотел лишь раз напомнить бандитам, что их ждет, если они снова задумают сбежать, но в какой-то момент поймал на себе восхищенный взгляд Марианны и не смог не воспользоваться такой возможностью.

– Вас много? – спросила как-то Марина у Дамиана, севшего рядом с ней после тренировки и купания в ручье неподалеку. – Оборотней, я имею в виду.

Дамиан коротко посмотрел на нее и отхлебнул из кружки отвара.

– Не очень, – признался он.

– Почему? – задала она новый вопрос, искренне интересуясь судьбой необычного вида, с которым до Дамиана не сталкивалась. – У вашего вида сложности с деторождением? Это ведь нормально, что я задаю такие вопросы? Никакого табу? – спросила она чуть неловко. Мало ли, вдруг говорить о подобном не принято в обществе.

– Все нормально, – хмыкнул Дамиан, хитро глянув в ее сторону. – Ты можешь спрашивать о чем угодно. Я все расскажу. Если хочешь, даже покажу, – он поиграл бровями, за что получил от Марины ледяной взгляд, от которого еще больше развеселился.

– Будь хоть капельку серьезней, – бросила она, нахмурившись.

Глава 91

– Я совершенно серьезен, – заверил Дамиан, а потом наклонился к Марианне и добавил: – Моя госпожа.

Марина едва сдержалась, чтобы не стукнуть весельчака. Обреченно вздохнув, она осуждающе покачала головой, но любопытство было сильнее, чем нежелание выслушивать пошлые намеки.

– Так почему вас немного? – вернула она разговор в прежнее русло. – Особенность расы?

Дамиан отпил отвара и задумчиво посмотрел на горящий костер перед ними.

Он никогда особо не интересовался этим вопросом и не задумывался, почему оборотней действительно несоизмеримо меньше, чем обычных людей. В чем причина такой малочисленности? Насколько он знал, его расе в последние столетия не угрожали никакие эпидемии, да и с деторождением у оборотней было все в порядке. Он ездил как-то в одну из лесных деревень своих сородичей и видел довольно много детей. И при этом таких деревень в королевстве всего несколько, а в столице живет всего пара семей. Осознав это, Дамиан слегка нахмурился.

– А знаешь, я не могу сказать тебе точно, – произнес он неуверенно. Дамиан только сейчас понял, насколько нелюбопытным в этом плане он был раньше. Надо будет спросить у отца.

– А у тебя разве нет… – Марина немного замялась, не зная, уместно ли будет спрашивать о чем-то настолько личном.

– Да? – Дамиан посмотрел на нее.

Марина еще помялась, а потом все-таки решилась.

– Стаи, – сказала она и быстро добавила: – Волки ведь стайные животные. Нет, я не хочу сказать, что оборотни тоже животные, но ведь у вас есть эта сторона. Ну, ваша вторая часть. Она ведь считается зверем, не так ли? А они должны сбиваться в стаи и…

– Нет, – с легким смешком произнес Дамиан, перебивая сбивчивую речь Марианны. В этот миг она казалась такой забавной, что ее хотелось поцеловать. Дамиан даже уже начал склоняться ближе, но потом одернул себя. Вокруг были лишние глаза, да и он хотел сначала рассказать Марианне о том, кто он такой.

– Нет? Уточни, пожалуйста, что именно нет.

– У меня нет стаи.

– О, – протянула Марина, смотря на Дамиана с сожалением. – Прости, мне не следовало задавать такой вопрос. Если бы я знала, что у тебя нет семьи, то…

– Постой, – притормозил ее Дамиан. Поставив пустую кружку на землю, он повернулся к ней всем корпусом. – Я сказал, что у меня нет стаи, а не семьи.

– Что? – Марина посмотрела на него удивленно. – Но разве для волков это не одно и то же?

– Для обычных волков, может быть, и так, – Дамиан грустно улыбнулся. – Но мы ведь не просто волки.

– Ой, – Марианна виновато посмотрела на него. – Прости. Я не хотела обидеть.

– Все в порядке, – Дамиан хмыкнул, а потом погрустнел. – Очень неприятно, когда тебя считают простым животным, – вздохнул он, стараясь не показывать, как весело у него блестят глаза. Опустив голову, он понуро пожал плечами. – Чувствую себя…

Замолчав, он еще раз удрученно вздохнул, а потом поднялся и скрылся за ближайшим деревом.