Волчья воля, или Выбор наследника короны

– Другая, – Марина подняла взгляд, ожидая, что поверенный скажет дальше. Она понимала, что он и раньше знал, что рисунок немного другой, но раз приехал сюда, значит, у него был какой-то план.

– Ах, я совсем забыл сказать, что эта печать принадлежала вашей семье до того, как они сделали новую, – якобы сконфуженно рассмеялся поверенный. – Видимо, ваш дядюшка оставил эту закладную очень давно.

– Да? – Марина хмыкнула. – Вполне может быть, не отрицаю. Однако вы должны знать, что после утери старой печати мой отец обратился в королевское ведомство с официальной просьбой о смене печати рода. Его прошение было одобрено. И как вы знаете, документы, заверенные старой печатью, перестают быть законными.

– Ну, милочка, не все так просто, – с доброй улыбкой произнес мужчина.

В этот момент Дамиан подхватил пергамент и шумно понюхал его. Все моментально обратили на него внимание.

– Чернила свежие, – сказал он, пожирая поверенного плотоядным взглядом. Чиновник даже слегка поерзал на стуле и покосился на Дамиана с опаской.

– О чем вы?! – едва не взвизгнул он, но тут же закашлялся.

– Я говорю, что чернила на этой бумаге совсем еще свежие. Это вам скажет любой, у кого хороший нюх. Надеюсь, мне не надо напоминать, какое наказание в королевстве уготовано для мошенников? – он усмехнулся, а потом бесцеремонно порвал бумагу пополам. – Это даже смешно.

– Да как?.. – поверенный попытался вскочить, но не удержался на ногах и рухнул обратно в кресло. Лицо мужчины покраснело, а его глаза едва не выкатились из орбит от натуги. – Да как ты посмел?! – взревел он. – Арестовать его! Немедленно! Сейчас же!

Марина моргнула, удивленная такой бурной реакцией. Она думала, что человек с таким родом деятельности обязан в любой ситуации сохранять спокойствие.

Стражники двинулись вперед, на что Дамиан оскалился, словно дикий зверь. Сердце Марины второй раз за этот день екнуло, но только совсем по другой причине. Понимая, что сейчас не время, она повернулась к поверенному.

– Перестаньте, – произнесла она тихо. – Не стоит обострять ситуацию еще сильнее. Если вы сейчас покинете мой дом и забудете сюда дорогу, то я, даю слово, забуду о вашей попытке повесить на меня очередной мифический долг. Итак, ваше решение?

* * *

Грумер прищурился, глядя на девку перед собой. Он ощущал, как его лицо покраснело от гнева. Уже давно никто не осмеливался так с ним разговаривать.

Он ненавидел этих зажравшихся аристократов, которые считают, что весь мир создан только для того, чтобы лежать у их ног. Грумер искренне верил, что он гораздо лучше.

И дело не во внешности! Кого волнует простая оболочка? Нет, моральные качества – вот что на самом деле важно.

Грумер родился в небогатой семье. Ему пришлось с детства вырывать себе место под солнцем зубами, карабкаясь наверх что есть силы. В какой-то момент он понял, что выше головы ему никак не прыгнуть. Поверенный – предел возможной карьеры для такого, как он.

Некоторое время он негодовал, а потом понял, что выше подобных вещей. Он был в разы лучше всех зарвавшихся аристократов, которые ничего в своей жизни не совершили, но считали, что своим присутствием делают одолжение другим.

Когда Грумер стал старше, он заключил, что пора показать всем свою прекрасную душу – он занялся благотворительностью. Когда он передал в столичную больницу десять золотых, то ощутил такое моральное удовлетворение, что решил делать это каждый год. Не чаще!

Он ведь не был богачом! Кроме этого, требовалось закончить постройку небольшого имения. А еще налоги! Будь они неладны! Зачем королю столько денег? Впрочем, чему тут удивляться, всем этим аристократам нужно на что-то жить, вот они и дерут деньги с честного простого народа!

Грумер был исключительно честным. А то, что он занимался черным мошенничеством, отбирая у богачей дома и деньги, – это сущая мелочь. Он не считал подобное кощунством. Они вполне заслужили такую участь!

В группу, которая занималась подобными делами, он попал не случайно. Просто однажды провернул небольшое дельце, оставив банкротом мелкого барона. Грумер тогда переживал. Боялся. Все-таки банкротство нанимателя могло ударить по репутации самого Грумера. Другие аристократы могли отказаться от его услуг. Но жажда показать «благородным» их место оказалась сильнее благоразумия.

И вот тогда к нему пришли. Грумер, если говорить честно, сперва сильно испугался, но все оказалось не так, как виделось в первый момент. Ему предложили вступить в гильдию. Естественно, гильдия была тайной, ведь ее члены занимались не совсем законными (конечно, по меркам мерзких аристократов!) делами.

Грумер немного посомневался, а потом согласился. Ему передали дело еще одного барона. Нужно было сделать так, чтобы его состояние оказалось в собственности гильдии. При этом Грумеру полностью развязали руки, намекнув, что можно не опасаться возмездия за чуть более серьезный проступок. Грумер воспрянул духом. Раньше он боялся убивать, но теперь…