Волчья звезда

«Ратмир», – догадался вожак. Он хотел было переспросить его, каким образом волк смог заговорить на мыслеречи рыси, но передумал – этот вопрос мог и подождать. Вместо этого он, уже не опасаясь шума, вскочил на ноги и, набросив на плечи теплый халат, вышел из шатра.

У самого выхода его ожидал Власт, причем на его круглой, щекастой физиономии было написано растерянное удивление. Увидев князя, он подтянулся и негромко проговорил:

– Мне вроде бы как послышалось, что ты, княже, звал меня. Ну, вот я и подошел.

– Я действительно хотел тебя видеть, – успокоил дружинника вожак. – Возьми еще пару людей и подходите на сборную площадь.

Власт кивнул, развернулся и быстрым шагом отправился за шатер, где еще тлел последний из вечерних костров, около которого коротали ночь дежурные дружинники. Когда он в сопровождении еще двух человек, державших в руках факелы, явился на сборную площадь лагеря, вожак стоял в самом ее центре и разглядывал короткую траву под своими ногами с выражением явного сомнения на лице. Увидев подходящих дружинников, он почесал в затылке и проговорил:

– Вот какое дело, ребята. Нужно тщательно осмотреть всю площадь и найти пять маленьких мешочков из коричневой кожи, похожих на камешки. Размером они приблизительно вот такие.

И вожак показал лежащий в его руке обычный серый камешек.

Дружинники молча кивнули и, склонившись к земле, начали медленно обшаривать вытоптанную траву площади.

Первый «камешек» был найден почти сразу же, метрах в двух от неподвижно стоявшего вожака. Его передали Власту и продолжили поиски. Продолжались они довольно долго, пока уже почти на самом краю площади был найден второй «камешек». Когда в руках Власта оказалось три найденных «камешка», он вдруг оставил поиски и, быстро подбежав к вожаку, проговорил:

– Княже, я не могу держать их... – Он протянул вперед дрожащие ладони, в которых лежали находки. – Они жгут мне руки!..

– Положи их вот сюда! – Вожак указал себе под ноги.

Власт бросил «камешки» в указанное место и отправился продолжать поиски. Скоро были найдены оставшиеся два – получалось, что этими странными «камнями» были отмечены середина площади и ее края, точно по направлениям сторон света. Власт и двое его помощников, разобрав найденные «камешки», отправились вслед за вожаком к его шатру и сложили их у входа в дальнее помещение, где находился Ратмир.

Когда вожак, проводив своих людей из шатра, вернулся, камней на месте уже не было.

Между тем небо посветлело, и звезды начали пропадать с небосвода. Лишь оранжевая искра Волчьей звезды продолжала поблескивать невысоко над горизонтом. Вожак стаи восточных рысей, выйдя из своего шатра, долго смотрел на эту, все еще достаточно яркую искру, и сомнения, терзавшие его всю ночь, стали вдруг отступать. Ему подумалось, что Волчья звезда должна принести ему сегодня удачу, ведь волки держат его сторону!

Лагерь проснулся, и в полумраке подступающего рассвета начали разгораться костры, звучать приглушенные голоса, позвякивать посуда и оружие. Только пять шатров, в которых располагались люди Орта, продолжали оставаться в темноте. Но, наконец, и около них началось едва заметное движение, а вскорости уже горел костер. Четверо извергов принялись готовить на нем завтрак для княжича и свиты.

Вожак ушел в свой шатер, разделся и, разбросав подушки, уселся на ковер, надо было очиститься перед поединком. Он замер, чуть прикрыв глаза и сосредоточившись на своем внутреннем состоянии. Дыхание его сначала выровнялось, затем замедлилось... почти прекратилось...