Волчья звезда

– Да, Вершитель... – с прежним почтением ответил Ратмир. – Я, как лицо пострадавшее, не буду требовать лишения Извара многогранья, но я просил бы... изгнать его из числа волхвов и лишить его права... жить в стае! Пусть он станет не... извергом, а... изгоем! Заклейменным изгоем!

Во взгляде Вершителя промелькнуло некоторое удивление, но он быстро опустил глаза и снова пошел вдоль стены кабинета, словно бы забыв о стоявшем у двери Ратмире.

Впрочем, на этот раз он раздумывал недолго. Остановившись рядом с дважды посвященным волхвом, Вершитель с легким скепсисом в голосе поинтересовался:

– А ты не боишься, что таким образом мы получим еще один... вид разумных существ? Вид, почти равный нам в знаниях и умениях!

– Нет, Вершитель, не боюсь, – спокойно ответил Ратмир. – В среде волхвов нарушения законов и обычаев чрезвычайно редки – ты сам сказал, что это случай исключительный. Значит, таких... изгоев не может быть достаточно много, чтобы образовать сколько-нибудь влиятельную общественную силу. Они будут отвергнуты посвященными, и они вряд ли будут приняты извергами. Клеймо... клеймо изгоя навсегда отделит их от Мира! К тому же такое наказание станет серьезным уроком для последующих поколений посвященных и, как мне кажется, значительно укрепит влияние Совета посвященных!

Ратмир вовремя успел убрать из своей последней фразы слово «власть» и заменить его словом «влияние». Вершитель очень не любил этого слова, считая его слишком агрессивным. И снова в голове дважды посвященного волхва мелькнуло: «Лиса!»

Кануг целую минуту молча смотрел на Ратмира, а затем, кивнув, произнес:

– Хорошо!.. Совет рассмотрит твой отказ от возмездия за покушение... и твое предложение... Возможно, оно действительно более целесообразно, нежели эрозиобаза!

Вершитель повернулся и направился к письменному столу, стоявшему у противоположной от двери стены. Ратмир, решив, что разговор окончен, негромко поинтересовался:

– Я могу идти?

– Нет! – бросил, не поворачиваясь, Кануг. – Есть еще одна тема для разговора.

Он обошел стол, уселся в кресло и указал Ратмиру на жесткий стул, стоявший по другую сторону стола:

– Прошу!

Ратмир бесшумным шагом пересек кабинет и уселся на предложенное место.

Вершитель положил руки на столешницу, снова внимательно вгляделся в сидящего напротив волхва и неожиданно глухим голосом попросил:

– Поделись со мной своими сомнениями относительно извергов. Почему ты считаешь, что они могут представлять опасность для многогранных?

«Откуда? – паникой полыхнуло в голове Ратмира. – Откуда он узнал о моем разговоре с братом?»

Однако многолетняя тренировка сказалась и в этом случае – на лице княжича-волка не дрогнул ни один мускул, и он спокойно выдержал тяжелый, пристальный взгляд Вершителя. Затем, отведя, словно бы в задумчивости, взгляд в сторону, он заговорил, будто бы размышляя вслух:

– Я не был в родной стае почти сорок лет... Когда я уезжал из Края – это был совсем небольшой городок с деревянной крепостицей на высоком берегу реки Десыни. Жили в нем около трехсот волков и две с половиной тысячи извергов. И вот я снова увидел свой родной город. Теперь на месте деревянной крепости стоит каменный замок, и окружает его большой город. А живут в нем шестьсот волков и... десять тысяч взрослых извергов... А если считать их детенышей, то и все тридцать тысяч наберется! Сначала я обрадовался – стая-то, почитай, удвоилась, да только оказалось, что больше двухсот волков – пришлые, из мелких стаек, тех, что до сих пор рассеяны по восточным лесам. Вот тогда-то я и задумался, что будет с нашим Миром через сто-двести лет? Сколько в нем будет жить извергов и сколько останется... людей? И... останутся ли люди вообще?

– Куда ж они денутся? – негромко и без улыбки спросил Вершитель.

Ратмир целую минуту молчал, опустив глаза в пол, затем поднял голову, посмотрел на старого волхва и снова заговорил:

– Вершитель, я думаю, ни один человек не сможет держать в узде несколько тысяч извергов! Это невозможно чисто физически, а они размножаются с такой скоростью, что скоро соотношение между многогранными и извергами будет именно таким – один к нескольким тысячам! В то же время люди уже не могут обходиться совершенно без извергов – земледелие, ремесла, все тяжелые и грязные работы держатся на них. Таким образом, наше общество медленно, но неотвратимо заходит в тупик! Чтобы избежать этого тупика, надо в корне менять уклад всей нашей жизни – либо давать извергам хоть какие-то права в нашем обществе, либо устраивать их... истребление... геноцид! Если оставить все как есть, они неизбежно начнут бунтовать, и бунт их будет страшен... Страшен для нас!!

На минуту в кабинете снова воцарилось молчание, а затем заговорил Вершитель, и в его голосе не было насмешки:

– И поэтому ты стал противником эрозиобазы? Поэтому ты не хочешь, чтобы Извара лишили многогранья?!