Волчья звезда

– На чем основаны эти твои... думы? – гораздо спокойнее, даже с неким облегчением поинтересовался Всеслав.

– В Совете появился очень серьезный враг нашей стаи, его необходимо уничтожить, а затем... затем я собираюсь занять его место! Помнишь, что говорил наш дед, провожая меня в Лютец? «Ты, Ратмир, со временем, я надеюсь, станешь главной защитой стаи!» Вот я и собираюсь оправдать надежды деда!

– Враг нашей стаи в Совете?! А ты не ошибаешься, братец?! – И снова Всеслав старался казаться спокойным, но видно было, что слова Ратмира его встревожили. – Может быть, тебе понадобились средства для... для того, чтобы слегка расцветить твою ученую жизнь?

– Воровот и Болот узнали о Вотше от... трижды посвященного служителя Мира... от Рыкуна! – проговорил Ратмир, пристально глядя прямо в глаза Всеслава. – Причем Рыкун, сообщая в свою стаю о нашем извержонке, нарушил кодекс члена Совета посвященных! Его надо уничтожить, иначе он уничтожит меня, а затем и нашу стаю! Я думаю, что Рыкуна держит за горло Болот, именно он заставил трижды посвященного стать святотатцем, однако это никак его не оправдывает. Теперь ты понял, для чего мне нужны средства?

– Хорошо... – сухо согласился князь, – я подумаю, что и сколько тебе можно выделить из княжеской сокровищницы!

– Нет, братец, – покачал головой волхв, – ты дашь мне все, что записано вот здесь! – И он протянул Всеславу небольшой клочок пергамента. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы восточные медведи с помощью Рыкуна сколотили против нашей стаи целую коалицию?! Они ведь поняли теперь, что в одиночку с нами не справятся, и начнут искать себе союзников, а если у них будет помощь в Совете посвященных, сделать это им будет гораздо проще!!

Всеслав быстро прочел написанное и поднял на брата изумленные глаза:

– Да за это можно купить... – начал было он, но Ратмир его перебил:

– Члены Совета дороги! Скажи спасибо, что в стае есть человек, знающий, как повернуть это дело и с кем его решать!

Спустя два часа Ратмир покинул Край. Вместе с ним уехали Сытня и Корзя, сопровождавшие небольшой караван из четырех вьючных лошадей. Дважды посвященного волхва не смущало то, что он уезжал в ночь, лето стояло жаркое, и кони по ночной прохладе меньше уставали.

А еще через два часа в княжеском замке начался пир, который Всеслав давал в честь посла восточных медведей и его свиты. Сам посол сидел за одним столом с князем, княгиней и волхвом стаи, а восемь сопровождавших его медведей – за другим столом, стоявшим неподалеку от княжеского. Княгиня учла, что в землях медведей был голод, и посольский стол буквально ломился от закусок и выпивки, причем среди напитков преобладало столь любимое медведями пиво!

Волков в пиршественном зале замка собралось не слишком много – человек сто пятьдесят, и потому зал казался пустым и гулким, да и сам пир поначалу был чересчур официальным. Князь и посол обменялись торжественными, многословными тостами. Пирующие дружинники выпили сдержанно, даже натянуто – ни обычных на пиру шуток, ни вольных от души песен не было. Однако постепенно крепкое темное пиво, густая медовуха и южное вино сделали свое дело – атмосфера в зале несколько потеплела. Волки начали по одному, а то и парами подходить к столу медведей и, хлопая их по спинам, пили за мир между стаями.

За княжеским столом тоже сначала чувствовалась некоторая натянутость, но Рогда начала выспрашивать Болота о жизни его стаи, о медвежатах, появившихся этой зимой, о видах на урожай, и посол постепенно оттаял, разговорился.

А когда волки и медведи вместе затянули песню о походе на восток, в край страшных, хотя и немногочисленных тигров, Болот, пропевший вместе со всеми несколько куплетов, вдруг повернулся к Всеславу и спросил, хитро и пьяно прижмурив глаз:

– Князь, не обижайся, но я хочу у тебя спросить, как твои волки смогли так быстро подойти к Мурме?! Ведь ты же не знал, что ее осадили!

Всеслав в ответ хмельно улыбнулся и покрутил головой:

– Этого, посвященный Болот, я тебе не скажу, но знай, все, что творится на нашей границе, мне становится известно в течение двух-трех часов. Всегда!

– Интересно... – медленно протянул Болот и после небольшой паузы добавил: – Это наверняка твой брат Ратмир придумал. А почему дважды посвященный волхв отсутствует на нашем пиру?! Он же, по-моему, находится в замке. Или он брезгует нашим обществом?

Всеслав застыл в своем кресле, уставившись стеклянным глазом в посла. Над столом повисло молчание, которое поторопилась нарушить Рогда:

– Нет, посвященный Болот, Ратмир никем из нас не брезгует, он срочно отбыл в Лютец – его ждут научные исследования! Вы же знаете, наш брат сорок лет занимался исключительно наукой, дела стаи стали для него неинтересны и... неважны. Только год назад Всеславу удалось уговорить его посетить родной город, да и то он побыл у нас всего несколько дней, а в этот раз...

Она не успела договорить, Всеслав неожиданно перебил ее:

– Ты, Болот, значит, думаешь, что я без своего братца и придумать ничего дельного не могу?!