Волчья звезда

От слишком резкого движения хлипкая стремянка дернулась, покачнулась... Но в то же мгновение Вотша метнулся к ней и, упершись обеими руками в стойки, удержал ее от падения. Мужичок, успевший поставить книгу на место, буквально слетел по ступенькам вниз и встал напротив Вотши, уперев руки в бока и сверля его крошечными, спрятанными под взлохмаченными седыми бровями, глазками.

Вотша отпустил стремянку, учтиво поклонился и быстро проговорил:

– Господин, со вчерашнего дня я – паж княжны Лады. Она приказала мне явиться сегодня после завтрака в замковую школу, так как мне теперь положено сопровождать ее повсюду. Я впервые попал сюда и... поражен! – Он развел руки в стороны, словно охватывая все пространство школьного зала, и восторженно добавил: – Здесь так здорово!

– А! – темпераментно воскликнул мужичок. – Значит, ты и есть тот самый изверг Вотша, о котором столь много говорят в замке великого князя Всеслава... и особенно много – княжий книжник Вогнар! Должен сказать, что я не разделяю его... э-э-э... оценки... э-э-э... извергов вообще и твоей в частности, на мой взгляд, изверги способны только к грубой, черной работе... э-э-э... где их и надо использовать. Стоит только дать им поблажку, как они тут же... э-э-э... развращаются. Ты – самый яркий тому пример! Подумать только – изверг и вдруг – паж принцессы Лады! Нонсенс!!

– Тебе что-то не нравится, Беззуб?! – раздался позади Вотши звонкий голос княжны.

Чернорубашечного мужичка словно вихрем развернуло на месте. Мгновение спустя он уже склонился в изысканном поклоне и верещал своим дребезжащим фальцетом:

– Что вы, принцесса, что вы! Как мне может что-то не нравиться, когда я лицезрею вашу небесную красоту и слышу ваш несравненный голос.

Тут он выпрямился и, бросив неприязненный взгляд в сторону Вотши, добавил:

– Просто я не совсем понимаю, как вы, с вашим изысканным вкусом, могли выбрать себе в пажи... э-э-э... изверга, когда вас окружает такое количество прекрасных молодых людей!

– А вот это, Беззуб, не твое дело! – с непонятной резкостью ответила Лада. – Лучше наблюдай то, что тебе поручено, а то третьего дня, когда ты все утро отсутствовал, я снова обнаружила пыль на своей парте!

– Где, принцесса? – встревоженно воскликнул мужичок и снова посмотрел на Вотшу теперь уже откровенно злым взглядом.

– Там, где я сказала! – Княжна ткнула пальцем в направлении высокого столика, стоявшего в центре дальнего от дверей ряда, и ехидно добавила: – Или ты забыл, где стоит моя парта?

Беззуба будто ветром сдуло, и в следующее мгновение его дребезжащий фальцет донесся уже из-за стеллажей:

– Принцесса, я немедленно протру вашу парту еще раз, но вынужден сказать, что каждое утро я тщательно протираю именно эту парту!

Однако княжна уже не слушала его, повернувшись к Вотше, она улыбнулась и спросила:

– И давно тебя мучает этот... уборщик?

Вотша улыбнулся в ответ и пожал плечами:

– Он, наверное, просто обиделся на то, что я его не сразу заметил...

Но тут их разговор был прерван появлением Юсута и Сигрда. Вотша скромно отошел к одному из стенных шкафов, тогда как вошедшие юноши приветствовали княжну. Почти сразу в школьный зал вошли и остальные четверо учеников мэтра Пудра, а вслед за ними появился и сам мэтр. Рассеянный, неряшливо одетый наставник прошел к письменному столу и уселся в кресло, а его воспитанники тут же встали к своим столикам.

И в этот момент княжна обернулась, нашла взглядом Вотшу и пальцем указала, что тот должен встать у нее за спиной. Извержонок неслышно прошел через зал и остановился там, где ему было приказано.

– Ну что ж, – начал мэтр Пудр, рассматривая какие-то записки, принесенные им и разложенные на столе, – продолжим наши занятия языком западных стай. Попробуйте самостоятельно перевести следующую, весьма распространенную фразу...

Мэтр Пудр поднял одну из своих записок ближе к глазам и проговорил нечто совершенно непонятное для ушей Вотши.

– Ну, – мэтр Пудр поднял глаза от своей записки, – кто попробует первым?!

«Неужели эта тарабарщина может что-то означать?» – изумленно подумал Вотша.

– Неужели никто из вас не может перевести такую простую фразу? – раздраженно проговорил наставник.

– Я могу... – раздался голосок княжны, но мэтр Пудр только недовольно мотнул своей взлохмаченной головой.

– Кто, кроме княжны?!

И тут из-за спины Вотши раздался противный писклявый голосок:

– Мэтр, мне за этим извергом совершенно ничего не слышно! Я, конечно, без труда перевел бы то, что вами было сказано, если смог бы расслышать!

Вотша невольно обернулся и сразу же наткнулся на довольную, издевательскую ухмылку невысокого рыжего, веснушчатого мальчишки с кривыми зубами и разноцветными глазами. Мэтр Пудр задумчиво пожевал губами, неожиданно улыбнулся и обратился к Ладе:

– Княжна, я прошу вас сделать небольшое послабление в правилах поведения вашего пажа – пусть он встанет у свободной парты. При необходимости он всегда успеет прийти вам на помощь.

Княжна обернулась, обежала глазами стоявших позади нее мальчишек, презрительно сморщив носик при взгляде на рыжего писклю, и, повернувшись к мэтру, потребовала: