Волчий час (СИ)

— Ну… Я мо-ог бы предста-авиться. Но вы вря-ад ли сумеете дослу-ушать до конца-а моё имя. А уж тем бо-олее, вы его не запо-омните. Понима-аете… Мой наро-од за миллио-оны лет разви-ития стал весьма неторопли-ив. А наш язы-ык сложен. Но вы ведь не то-олько хоти-ите узнать моё имя, ве-эрно? Вы пыта-аетесь понять, что я за су-ущество. А я… Скажем… Мне-э это будет о-очень сложно объясни-ить. Но если ко-оротко, то я коренно-ой житель этой гала-актики.

— Ага… Ну и я вроде тоже, — заметил я, неопределённо показав пальцем куда-то вверх. — Точно родился где-то тут…

Долговязый выбрался из двери, и та сама собой заросла в пространстве. Я даже не удержался: потянулся к тому месту, где она только что была, но моя рука предательски нащупала только воздух.

— Нет-нет… Тут вы о-ошибаетесь! — сразу же оповестил меня долговязый. — И, к сло-ову, если вы хоти-ите нащупать мой кора-абль, то у вас это не полу-учится. Он как бы скры-ыт в складке простра-анства. Так вот… Хотя вы действи-ительно родили-ись где-то тут, но вы не столько коренно-ой жи-итель, сколько результа-ат одной програ-аммы нашего народа. Понима-аете? Так что форма-ально считать вас жи-ителем всё-таки ранова-ато.

— Программы? Вы тоже какие-то опыты ставите над людьми? Как эти роботы с орбиты?

— Мо-ожно сказать и так, — кивнул долговязый. — Но э-эти, с орбиты, как вы выра-азились, они не о-опыты ставили, а фермы для себя де-элали. Чтобы развива-аться. А мы… Мы не ста-авим опыты над людьми. Мы ста-авили опыт с конструи-ированием жи-изни.

— А вы не мелочитесь! — дёрнув глазом, оценил я.

— Мы появи-ились в этой гала-актике очень давно, понима-аете? — проговорил долговязый. — Тогда жизнь возни-икла на одной-еди-инственной планете. И мы до-олгие миллионы лет ве-эрили, что когда-нибудь найдё-ом себе братьев по разуму. Как я зна-аю, ваш народ то-оже уже задава-ался таким вопросом… Так что вы поймё-оте меня. С той лишь ра-азницей, что ваш народ бра-атьями по разуму интересова-ался полторы сотни ле-эт назад. А мы, скорее — миллио-оны…

— И как?

— Мы оказа-ались одни! — совсем как человек, грустно пожал плечами долговязый.

— Одни в этой галактике? — я уже догадывался, к чему он ведёт, и мне это определённо не нравилось.

— И-именно так… В э-этой галактике не-э было ни одно-ой другой плане-эты, где нашла-ась бы жизнь. Мы даже не встреча-али её следов. И в сосе-эдних галактиках с э-этим, скажем та-ак, не повезло-о. И не в сосе-эдних тоже… Но мы реши-или, что раз мы одни-и, то в этом е-эсть какой-то смы-ысл? Мы долго изуча-али такое явле-эние, как жи-изнь, и смею наде-эяться, что по-оняли кое-что в этом вопро-осе. Так вот…

Долговязый немного помолчал: видимо, устал говорить. А затем продолжил:

— Миллионов три-идцать лет назад мы-ы решили, что раз мы-ы единственные носи-ители биологической жи-изни, то было бы пра-авильно перестать быть таковы-ыми. В далёком про-ошлом мы уже заселя-али целые плане-эты, завозя на них жи-изнь. И даже занима-ались изменением фло-оры и фа-ауны, чтобы подстро-оить её под наши ну-ужды. Но в э-этот раз мы реши-или начать более глоба-альный проект! Мы реши-или сконструировать в этой гала-актике настоящую жи-изнь. Не вы-ырастить готовые образцы, а запрограмми-ировать её разви-итие, сделать её саморазвива-ающейся, дерзкой, агресси-ивной…

— Я, кажется, начинаю понимать, к чему вы клоните! — признался я. — Но не понимаю одного… У нас считают, что жизнь на нашей планете появилась миллиарды лет назад. А вы говорите про какие-то несчастные тридцать миллионов лет.

— Вы оши-иблись… Что-то напорта-ачили в подсчётах. Такое случа-ается с молодой наукой с несоверше-энными инструментами позна-ания! Не расстра-аивайтесь: всё приходит с о-опытом. Ваши учё-оные не изобрели гла-авного личного инструмента позна-ания — умения признава-ать свои ошибки. Так что когда они столкну-улись с фактами, которые противоре-эчат их картине мира — они их просто проигнори-ировали.

— Это, интересно, с какими такими фактами? — уточнил я.

— Ваши учё-оные уже несколько деся-атков лет перед катастро-офой обнару-уживали в окаменелостях дре-эвних существ обрывки органи-ических соединений. А белко-овые соединения ре-эдко живут больше деся-атка миллионов ле-эт, знаете ли… Они разруша-аются просто на физи-ическом уровне. Не слишком усто-ойчивая формула материа-алов. Вот так. Могли бы и догада-аться, что всё прошло-о быстрее. Но стали игнори-ировать этот факт, даже когда коли-ичество находок достигло про-осто неприличной величины-ы.

— Значит, жизнь на Земле… И здесь… Появилась тридцать миллионов лет назад? — озадаченно уточнил я.

— Ну что-о вы… Всего лишь два-адцать миллионов лет наза-ад! Де-эсять миллионов лет мы гото-овились воплотить проект в жи-изнь. Мы запусти-или развитие жизни по всей гала-актике. Мы сде-элали сотни тысяч планет приго-одными для жизни. Мы провели колосса-альные расчёты разви-ития. Оставалось только жда-ать, когда же в гала-актике появится разум.

Я гордо выпятил грудь.