Волчий интерес

К коже на мгновение приникли горячие губы, и я вздрогнула от ужаса, стыда и какого-то тайного восторга из-за творящегося безумия.

— Придется… — прохрипел Волк, — я зайду… Попозже…

И столько мстительного обещания было в его тоне, что меня из дрожи бросило в жар.

Я вытянулась в струнку, вздернула подбородок, повернулась, собираясь высказать Волку все, что я думаю о таких провокациях, но за спиной уже никого не было…

Волк растворился в воздухе, оставив после себя только острый, будоражащий запах зверя и пошлое, горячее обещание сумасшедшего наказания…

И хотела бы я сказать, что испугалась…

Глава 18

Глава 18

— Милая моя, что-то вы сегодня бледны… — матушка императрица произнесла эти слова так громко, что все сидящие за завтраком придворные, как по команде, обернулись на меня, заставив покраснеть под пристальными взглядами.

Мэсси, обычно тихонько сидевшая по левую руку и старавшаяся как можно меньше обращать на себя внимание, неосторожно звякнула ложечкой о чашку. В наступившей тишине этот звук показался неожиданно громким, я едва сдержалась, чтоб не вздрогнуть. И не начать проверять, надежно ли повязан шейный платок, хорошо ли он скрывает волчьи укусы…

— У меня… разыгралась мигрень, ваше величество… — едва слышно, с должным смущением и трепетом произнесла я, искренне надеясь, что после этой фразы ко мне потеряют интерес.

— О, милая моя… — матушка императрица покачала головой, — я прикажу лорду Волееру составить вам настойку… И для укрепления сил тоже, а то что-то вы совсем худенькая… И едите мало…

— Спасибо, ваше величество, — все так же тихо ответила я, — ваша щедрость не знает границ… Не стоит тратить на меня свое внимание… Это просто перемена погоды…

— О да, эта погода так ужасна… — матушка императрица начала жаловаться на перепады настроения из-за погоды, придворные дамы — хором поддакивать, а я выдыхать и унимать дрожание рук.

Мэсси, наклонившись к моему уху, пробормотала наставительно:

— А я предупреждала, что надо румяниться. Небольшое количество краски еще никому не вредило…

Я проигнорировала ее замечание, прекрасно понимая, что никакая краска тут не поможет. Тут ничего, пожалуй, не поможет.

Разве есть силы, способные остановить похотливого зверя?

Я вот вчера пыталась… И что в итоге? С утра еле смогла подняться с постели…

А как все начиналось, надо же… Я так обнадежилась… Ох, дурочка, такая дурочка…

Я припомнила, как стояла накануне вечером перед дверью в своей комнате, наблюдая, как открывается, казалось, надежно запертый замок… Не препятствовала, лишь посильнее запахнула полы халата, чтоб закрыться до самого горла, и собирала все силы для противостояния. Подыскивала правильные, нужные слова, и они находились! Неоспоримые доводы, благодаря которым я надеялась прекратить все происходящее. В конце концов, я не девка дворовая, которую можно пользовать просто так, когда заблагорассудится. Я — Иллария, из династии Иллиров, наследная принцесса Севера. Я имею право на трон, между прочим! Третья в очереди!

Он не смеет так со мной…

Но все слова, все намерения на защиту вылетели из головы, стоило возникнуть на пороге массивной и в то же время гибкой фигуре Волка императора.

Он на мгновение застыл, осматривая меня с ног до головы тягучим, невероятно нахальным взглядом, а затем, усмехнувшись, закрыл дверь. На ключ.

Подбросил его в руке, поймал, сунул в карман, широко оскалился:

— Принцесса желает говорить?

— Принцесса желает, чтоб вы оставили ее в покое, — стараясь сделать тон как можно более ледяным, ответила я.

— Вот как? — он поднял бровь в картинном удивлении, сделал шаг ко мне, но я только выпрямилась еще сильнее, не желая отступать больше. Хватит! Инстинно хватит уже! — А принцесса знает такие слова, как “долг”? “Честное слово”? Принцессе знакомы понятия “оплата труда”?

— Я… Не надо ерничать! — я все же покраснела. Проклятая светлая кожа! Слишком нежная, слишком восприимчивая! — С вашей стороны не были соблюдены договоренности! Вы… Вы забрали Лара!

— Интересно… — он сделал еще шаг, останавливаясь от меня на небольшом расстоянии и внимательно изучая выражение моего лица, нахмурился, взгляд его стал серьезным и даже злым, — может, принцесса напомнит, какая у нас была договоренность? И в каком пункте я ее нарушил?

— Вы… Не нарушили формально, — вынуждена была согласиться я, — но нарушили по сути. Вы должны были привести Лара и все. А вы его привезли и тут же забрали! Это… Это нечестно!

— Не стоит говорить о честности, принцесса, — покачал головой Волк, — из ваших уст это звучит, как минимум, странно… Вы врете на каждом шагу.

— Не смейте обвинять меня в обмане! — вспылила я, — если это намек на то, что я вам не рассказала про наше с Ларом происхождение, то это никакого отношения к вашей работе не имело! Я не была обязана это делать!

— Очень даже имело, — усмехнулся Волк, — одно дело искать вороватого недоросля, а другое — юного ведьмака с древней кровью в жилах и списком предков от земли до небес. Немного разные категории… И подготовка к работе тоже разная…

— Я не могла вам рассказать, я не знала вас совсем…