Волчий Клинок

Линуса Серпико вывернуло наизнанку. Маленький клерк явно не привык к подобному зрелищу. Брат Малбуриус громко втянул носом воздух и наклонился вперед. Стало ясно, что он обнаружил нечто серьезное. Проповедник попрыскал в рану антисептиком. Хаэгр испустил сдавленный стон. Малбуриус снова наклонился вперед и принялся аккуратно работать скальпелем.

– Артерия герметизирована, – пробормотал он. – Посмотрим, что еще можно обнаружить.

Он продолжал внимательно исследовать внутренности Хаэгра, осторожно перебирая их пальцами. Рагнар напряженно следил за каждым его движением.

– Это все, что я могу сделать, – наконец произнес хирург и стал завершать обработку, тщательно прижигая раны и покрывая их синтеплотью. – Большинству людей я порекомендовал бы провести несколько дней в постели, но вы – Космические Десантники. Я много слышал о ваших поразительных возможностях восстановления. Теперь я начинаю этому верить. Многие внутренние повреждения самоисцелялись, уже когда я оперировал. Только большие раны потребовали внимания. Они нуждались в обработке. Это поразительно и свидетельствует о величии и милосердии Императора.

– Ну, как скажешь, – заявил Хаэгр, открыв глаза и отрыгнув. – Я склонен думать, что это свидетельствует о моих героических способностях к выздоровлению.

Рагнар покачал головой. Хаэгр был слаб, но по-прежнему неисправим.

– Пора закрывать тебя, – сказал Малбуриус. Только сейчас он выказал свое волнение. Проповедник судорожно сглотнул и приступил к последнему этапу операции.

– Что тебе известно о Братстве? – спросил Рагнар, пока тот трудился над Хаэгром.

– Они называют себя Благочестивыми и определенно исполнены благочестивой ненависти.

– Ты с ними согласен?

– Они истолковывают слова Императора таким образом, чтобы их смысл соответствовал их предрассудкам.

– Не позволяй мутанту жить?..

– Да, но они раскидывают свои сети слишком широко.

– Что ты имеешь в виду?

– Они ненавидят тех, кому дал прибежище сам Император и кому он оказывает покровительство.

– Навигаторов?

– Да, Навигаторов.

– Считаешь, что они не правы?

– Если сам Император решил пощадить Навигаторов, то кто они такие, чтобы ему противоречить? Мне представляется, что ими завладел грех гнева и гордыни.

– И тем не менее, судя по всему, их многие поддерживают.

– Мирян всегда легко ввести в заблуждение. Вот почему мои братья и я должны продолжать работу здесь, на священной Терре. Даже в этом районе, несмотря на все мои усилия, у них есть сочувствующие.

В голосе этого человека слышалась несомненная искренность. Особенно когда он говорил о святости родной планеты. Рагнар уважал его мнение, хотя и не во всем соглашался с ним. Слушая его, Волчий Клинок внимательно следил одновременно и за входом, и за священником, который накладывал швы его боевому брату. Он обеспечит теплый прием любому сочувствующему Братству Света, если они пожалуют.

– Благодарим тебя за помощь, брат, – сказал Рагнар, взглянув на Хаэгра. На щеки гиганта начал возвращаться румянец. – А теперь нам нужно найти путь наверх.

– Это будет нелегко. – Малбуриус собирал инструменты. – Предстоит многодневный переход к большому входному коллектору, а там – долгое восхождение. Я знаю. Я сам проделал этот путь, спускаясь сюда.

– У нас нет выбора. Наверху нас ждет работа, которую нужно выполнить.

– Я проводил бы вас, но у меня есть свои обязанности. Линус вас проводит, я уверен.

– Я не проводник, – возразил Линус. – Моя семья никогда не снизошла бы до такого.

– Мне казалось, ты больше не работаешь клерком, – ответил священник. – А еще мне кажется, что эти люди находятся на службе у Императора. Ты должен им помочь.

– Наверняка в Доме Белизариуса найдется работа для надежного клерка третьего класса, – добавил Рагнар. – Если ты нам поможешь, конечно.

– Я не знаю, – опустил и без того сутулые плечи Линус. – Мой ранг относился только к имперской фабрике зубчатых барабанов номер шесть. Не знаю, каким он будет считаться на верхних уровнях.

– Возможно, это стоит выяснить, – предложил Рагнар. – Терять тебе нечего, а получить ты можешь все.

В нерешительности Линус переминался с ноги на ногу. Волк уже хотел было просить брата Малбуриуса подыскать им не столь боязливого проводника, когда маленький человечек заговорил:

– Хорошо, я помогу вам. – Казалось, он одновременно обращается и к своим гордым предкам, и к Волкам. – Я сделаю все, что потребуется, чтобы вновь обрести привычное положение.

– И, может быть, улучшить его, – добавил Хаэгр, поднимаясь со стола.

Он принялся наносить на нагрудную пластину ремонтную пасту, заделывая отверстия до той поры, когда они смогут найти техножреца.

– Может, даже и так. – Казалось, Линус сам ужаснулся своей дерзости.

– Отдохните несколько часов, – предложил брат Малбуриус. – Я добуду вам еду в дорогу.

– Мы не нуждаемся в пище, – отказался Рагнар.

– Да, но брату Линусу нужна еда.

– Так же, как и мне, – возмутился Хаэгр. – В конце концов, Рагнар, я ел много часов назад, и мне нужно восстановить свою силу.