Отряд остановился и затих. Действительно, со стороны лестницы доносились невнятные реплики, и они приближались, спускались сверху. «Наверное, этот поварёнок за бутылкой пришёл», — с надеждой подумал Влад.
— Видел его… точно… и управляющий… в доме… ключи…
— Чёрт, это за нами, — почти беззвучно выругался Чезаре. — Быстрее, недалеко осталось.
Массивная дверь встретила их за очередным стеллажом, на этот раз полупустым. Видно, всё вино отсюда уже было выпито, и теперь полки ожидали нового урожая. Мальчишка выудил из кармана большой ключ, с натужным скрипом повернул его в скважине. Створка пронзительно взвыла проржавевшими петлями. И Влад враз покрылся противным липким потом. Если до этого существовала хоть мизерная вероятность, что преследователи засомневаются в правильности своих действий и повернут назад, то теперь они сами обнаружили своё присутствие в подвале и конкретное местонахождение так же ясно, как если бы прокричали: «Мы здесь!»
Конрад практически висел на плече Влада, очень медленно передвигая ноги и не открывая глаз. Вес у мага был немаленький, да и рост значительно выше, чем у Комольцева. Поэтому парень сам шёл с трудом. Чезаре захватил факел, но не зажёг его.
— Иди, здесь не заблудишься и без света. Огонь высеку, когда отойдём немного от двери.
Они, как могли быстро, направились в прохладную пасть потайного хода. Влад несколько раз едва не расшиб лоб об стену, потому что тоннель периодически плавно изгибался.
— Зажигай свет уже! — не выдержал он. — Всё равно они слышали, куда мы пошли.
Искры в кромешной темноте показались живыми, они светлячками прыгнули на подставленный факел, и подземелье вынырнуло из мрака. Это ответвление, в отличие от ведшего к ризнице, было ниже и уже, но явно новее. Влад не смог бы объяснить, почему у него сложилось такое впечатление, но кладка казалась изящней, камни — не такими древними, а пол — почти абсолютно ровным.
Они поспешили дальше, и вскоре ввалились в знакомую «комнату для плетения заговоров». Влад устало остановился, привалил мага к стене.
— Не могу я его дальше на себе тащить. Тяжёлый, сволочь.
Прислушавшись, он разобрал, что погоня движется за ними, и не с очень большим отрывом. Парень снял с плеча лук, взялся за стрелу, но Чезаре отрицательно покачал головой:
— Нет. Сам подумай, их больше и все профессиональные воины. И я буду на их стороне.
— Кажется, твоя часть договора ещё не выполнена.
— Ошибаешься. Во-первых, я сказал, что если будет опасность для моих единоверцев, то я не буду стоять в стороне. А во-вторых, — он криво усмехнулся, — мы уже не в Ватикане.
— Твоё слово гроша ломаного не стоит! — презрительно выплюнул Влад.
— Зря ты так. Я готов пойти компромисс, при котором все остаются живы. Прячьтесь в соседний коридор, по которому мы шли в первый раз, а я встречу погоню здесь. Они видели только меня.
— А если выдашь нас?
— Я уже говорил, что, если я попадусь на глаза инквизиции в такой компании, то меня свои же в пыточную отправят, глазом не моргнув. Для профилактики. Так что можешь не волноваться. Валите отсюда!
Влад подхватил Конрада под руки и потащил в сторону второго тоннеля чуть не волоком. Они едва успели скрыться в темноте подземелья и отойти на десяток метров, так, чтоб туда не долетел случайный отсвет факела, как из комнаты раздались топот и возгласы людей.
— Что ты здесь делаешь, Чезаре, интересно мне знать? — голос инквизитора сочился ядом, спрятанным за внешней доброжелательностью.
— А я не обязан перед вами отчитываться, святой отец, — нахально возразил мальчишка. — В своём доме могу появляться, когда захочу.
— Это не твой дом, щенок, а монсеньора Гаэтано! Пора бы запомнить, что ты здесь никто.
Гневная фраза была произнесена одновременно с хлёстким звуком оплеухи. Влад аж поморщился, словно это ему по морде дали. Тот же властный голос приказал:
— Взять его!
Короткий шум возвестил о том, что Чезаре не воспринял посягательство на свою свободу безропотно. Пара зуботычин, и мальчишеский голос прохрипел:
— Зря, святой отец. Как бы вам пожалеть не пришлось…
Шаги удалились по направлению к выходу, и Влад остался в полной темноте рядом с окончательно отключившимся Конрадом. Маг практически не подавал признаков жизни, парень, забеспокоившись, прощупал ему пульс. Сердце билось сильно, но как-то медленно, редко.
«Эх, будем надеяться, что для него это нормально… во время дневного сна.» Подумав о сне, Влад понял, что и сам смертельно устал за бесконечную ночь поисков. Адреналин схлынул, и сразу же напомнили о себе перенапряжённые мышцы, недолеченные травмы и голодный желудок. Но в мозгу вертелось что-то неопределённое, какая-то недодуманная мысль. Очень важная, которую нужно вспомнить непременно сейчас, иначе она потеряется в сонной голове и исчезнет навсегда. Влад отхлебнул воды из фляжки, а потом вылил остатки на макушку, чтобы немного отогнать усталость.