Волчица

– Я не думаю, что они смогут что-то вам сделать. Поселение же большое. Они будут одаривать вождя и жителей подарками. Предлагать перемирие, а заоодно проведут разведку обстановки. Найдут ваши слабые места.

– Что будет, если вождь откажется подписывать соглашение?

– Сначала предупреждение. Угрозы. Когда большая армия приблизится к вашему поселению, они придут ещё раз к вам. Попробуют еще раз договориться с вами. На встречу уже приедет главный военачальник. Дадут вам последний шанс всё обдумать. Привезут вам опять много подарков. Обычно вожди принимают такие подарки, говоря, что так легче думается. Разве не так? Только подарки могут быть непростые.

– Что ты имеешь в виду?

– Некоторые подарки заражены. Вы можете заболеть смертельной болезнью. Оспой. Ты, наверное, слышал про некоторые племена? Эта смертельная болезнь может уничтожить полностью всё племя сразу.

– Слышал! – нахмурился.

Мне все больше и больше не нравилась информация, принесенная бандитом. Такой участи я не желал даже своему врагу. Сердце защемило от приближающейся большой беды. Какова бы правда не была, но мне необходимо выслушать всё до конца. С невозмутимым видом добавил:

– Продолжай!

– Или другой выход – нападут. Убьют. А кого не убьют, того в резервацию отправят на юго-запад. У меня есть связи в одном маленьком городке. Один знакомый, с кем у меня общие дела, важную информацию сообщил. Как раз на юго-западе от места, где вы живете, будет резевация для таких как вы. Земли там засушливые. Не годятся для земледелия…

– Я так понимаю, мне нет смысла спрашивать, что будет если мы всё-таки подпишем соглашение…

– Ты прекрасно понимаешь всю сложившуюся ситуацию. Знаешь, что может случиться. Не зря же ты не доверяешь белым. Итог тот же самый – они заставят вас уйти с ваших же земель. Отправят в резервацию.

Мои нервы были на пределе. Я старался сохранить спокойствие и хладнокровие на лице. Бандиты не должны знать, что каждое слово задевает меня за живое и проникает в самую глубину моего сердца. В голове только стучит: «надо предупредить, надо предупредить. Надо успеть».

– Так где моё золото? Я выполнил своё обещание! – раздался голос главаря, прерывая поток моих мыслей.

– Я могу показать только тебе одному. Твоим «друзьям» лучше остаться здесь.

Его соратникам не понравилось то, что я сказала. Они, наоборот, встали, собираясь последовать за нами. Боятся. Не доверяют своему главарю.

Главарь медленно поднимаясь с земли, резко всем сказал:

– Ждите меня здесь. Кто пойдёт за мной, того сам пристрелю! Вы меня знаете! Я не умею промахиваться!

Бандиты с недовольным видом сели на место.

Главаря повёл к месту, где было спрятано золото. Рискуя, я шёл впереди, в то время как главарь плелся позади меня, что-то бормоча себе под нос. Не оборачиваясь к нему, предупредил сразу:

– Если попытаешься меня убить, умрёшь первый. Я не один. За тобой следят.

Тут же главарь стал вертеть головой в разные стороны. Вытащил револьвер.

– Не собирался убивать. Ты, главное, отдай то, что мне принадлежит.

– Мы как раз пришли. Вот здесь. Спрятано под ветками. Не хватает только двух камешков.

– Что значит не хватает? Мы так не договаривались.

– Я не думаю, что от двух камешков ты станешь беднее. Вместо них возьмёшь пушнину. Пушнина покроет нехватку. Продав её, даже больше денег заработаешь.

– Зачем мне твоя пушнина? Я, по-твоему, торговец? Думаешь, мне делать нечего? Мне нужно золото…

Я знал, главарь прав. Мне не оставалось ничего другого делать, как уверенным голосом утверждать:

– У меня нет больше золота. Это золото по праву принадлежит мне. Я его завоевал. Я мог вообще с тобой не вести переговоры. Если тебя не устраивает, то заберу золото и пушнину обратно…

– Не забывай, оружие у меня! Навряд ли тебе успеют помочь. Мой выстрел будет быстрее и точнее, чем полет стрелы или прыжка вашего чудовища.

Главарь только ухмыльнулся. Он был уверен, что сейчас я его не убью. Ведь я слово дал. Оба знали – угрозы пустые были с моей стороны. Смотрели друг на друга пристально. Каждый решал, что делать дальше.

Наступила тишины. Прищурил глаза, будто задумал что-то. После долгой паузы главарь твердым голосом произнёс:

– Ладно, я приму то, что осталось. Но ты должен запомнить одну вещь – ты – мой должник. Возможно, когда-нибудь мне понадобится твоя помощь, Отважный Охотник. Ты должен мне пообещать, что поможешь.

Я недолго думал, поэтому сразу же согласился на его предложение. Не хотел оставаться в долгу.

– Хорошо. Обещаю! Помогу! Если это не будет касаться чужих жизней. На убийство беззащитных и невиновных я не подпишусь. Особенно касается индейцев, женщин и детей. Понадобится помощь, приезжай сюда! На место, где вы сейчас расположились. Зажги костер. Вокруг костра выложи камни. Не беспокойся, я всё увижу и узнаю. Встретимся здесь. Даже не думайте нападать на поселение наше. Об этом я узнаю тоже.

Прищурив глаза и сложив в сумку золото, главарь добавил:

– Приятно с тобой иметь дело, Отважный Охотник. Кстати, меня зовут Арно. Но многие меня знают под именем Стрелок.