Волчица и кот

А вообще, если подумать, то за эти дни она думала о своей жизни чаще, чем прежде – за полгода. Может быть потому, что в прежней жизни думать о таких вещах было некогда, да и незачем.

Все было и так ясно. В детстве – учеба, учеба и еще раз учеба а в промежутках – придворные церемонии, перед которыми ее – совсем девчонку – муштровали по части этикета не хуже, чем гвардейца. Потом – казарменные порядки корпуса, чуть позже – полуказарменые – лицея... И как само собой разумеющееся – что жизнь ее не принадлежит ей, а является собственностью империи и императрицы (как ее старались отучить называть владычицу амазонок «мама»!). Откуда вообще взяться каким-то посторонним мыслям?

С этой темы она неожиданно перескочила на другую. Совсем другую.

Ей глупо от себя таиться – она, похоже, полюбила капитана этого странного корабля. Старшего инспектора Космопола, космического странствующего рыцаря, Михайлова Александра Алексеевича, посвятившего свою жизнь борьбе со злом.

Женщины в патриархальных мирах могут долго сомневаться, смущаемые чувством ложного стыда и предрассудков, и даже не верить, что можно влюбиться в человека которого знаешь два дня.

Но она-то – не такая! Она не знает, будет ли любить этого человека завтра, но знает, что любит его сейчас. А разве этого недостаточно? Разве, Лилит ее раздери, она не знает, как поступать в таких случаях?

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НЕ НА СМЕРТЬ, А НА ЖИЗНЬ

Война – слишком серьезное дело, чтобы доверять ее генералам.

Шарль-Морис де Талейран.

Уборка – слишком серьезное дело, чтобы доверять его мусорщикам.

Безвестный коммунальный чиновник.

16. Первые залпы

Нейтральный космос, триста парсеков от базы Западного флота ВКФ Амазонийской империи.

...Определенный порядок формирования оперативных соединений отсутствует. Их обычно собирают для решения конкретных задач, и значит состав может различаться в самых широких пределах. Обычный состав – один-два авианосца, четыре-пять крейсеров, иногда – линкор или линейный крейсер, десяток эсминцев. Иногда это может быть авианосец, сопровождаемый фрегатами и дестроерами.

Сейчас АУС Западного флота была, по всем канонам, достаточна для решения любой задачи, ибо состояла из двенадцати авианосцев, трех линкоров, и двух дюжин крейсеров.

Они шли в усиленном режиме, и треть истребителей с каждого корабля была выведена в охранение – как и положено, в два эшелона.

Соединение возглавила лично командующая флотом, герцогиня Эрна де Альба, самый молодой вице-адмирал ВКФ империи, бывшая моложе большинства командиров подчиненных ей кораблей.

Это не был ни боевой поход, ни карательный рейд, и даже расписание на судах было всего лишь «усиленное плюс».

...Дело в том, что по большому счету, амазонки любили войну и драки вовсе не так сильно, как о них думали соседи, и даже как казалось им самим. Они могли выглядеть какими угодно крутыми девицами. Могли побеждать в состязаниях по боксу, борьбе или стрельбе мужские команды. Им приходилось вести многочисленные войны – и оборонительные, и что греха таить – завоевательные.

И то, что мысль о боевой мощи амазонийских крейсеров и линкоров доставляла многим и многим ближним и дальним соседям изрядную головную боль, безусловно льстила им.

Но все же, глубинным инстинктом существ, дающих жизнь, они осознавали, что война – не самое лучшее занятие. Поэтому, на все решения, так или иначе связанные с возможностью начала боевых действий (как и на многое другое), в мирное время распространялось железное правило – их исполнение начинается не ранее, чем через двадцать четыре стандартных часа после принятия. В военное время, конечно, об этом речи не шло... Но все дело в том, что военное время начиналось или после объявления войны – либо врагом, либо царствующей императрицей, или же, если враг атаковывал границы державы. А сейчас имело место всего лишь стычка в нейтральном космосе – такие бывали и прежде, и не раз.

Поэтому, хотя к месту инцидента и вышла едва ли не четверть флота – все отборные корабли, а соответствующие рапорты уже были отправлены в Темескиру, но никакой повышенной готовности а тем более – боевой тревоги, объявлено не было. По сути, они шли, чтобы всего лишь продемонстрировать силу обнаглевшим «темным». И даже пара вспугнутых разведчиков непонятного происхождения особой тревоги почти ни в кого не вселили.

...Злые языки утверждали, что герцогиня заняла свое место благодаря тому, что была невесткой Антонины XIII. B действительности, все было наоборот – императрица женила своего сына на одной из лучших и пожалуй – самой многообещающей из флотоводцев.