Волчица и пряности. Том 11. Краски мира 2

Пусть теперь они и были квиты, но последняя фраза Хоро была, пожалуй, слишком большим преувеличением, чтобы ее можно было оставлять без ответа.

– Послушай, это, конечно, не пир, но хлеб, который мы едим, пшенично-ржаной. Вино приятное и с хорошим послевкусием, а ведь мы бы без него вполне обошлись. Кроме того, у нас есть сыр, сушеная говядина, фрукты, изюм… В прошлом я при себе имел только лишь лук да чеснок, так что, с моей точки зрения, это просто роскошь!

Несмотря на то, что иногда Хоро вела себя по-детски, а иногда – по-звериному, ее ум Лоуренса поражал. Она была не из тех, кто подолгу упрямится без повода; но все же могла с легкостью говорить фразочки типа «этак я и умереть могу».

Хоро с печальным видом отвернулась.

Неужели такое лицедейство вообще возможно в этом мире? Лоуренс смотрел на презрительно глядящую в другую сторону Хоро так, будто прикусил язык.

Если он ответит, то проиграет; если промолчит, начнется состязание, кто кого переупрямит, и он сломается первым. Хоро ведь может его мысли читать. Все, о чем он мечтал в душе, – мирное путешествие с ней вдвоем, и она нисколько не стеснялась использовать это против него.

– Ладно, ладно.

– …Ладно что? – холодно переспросила она, по-прежнему сидя к Лоуренсу спиной.

– Прости. Куплю я тебе курицу, если будут продавать. Но только пока мы не доберемся до следующего города.

Самая большая уступка, на какую он был готов. Никогда бы он не сделал этого предложения, будь они уже в городе, поскольку все равно не мог бы позволить себе такую трату. Ему и сейчас казалось, что его рот сам эти слова сказал, помимо его воли. Хоро осталась сидеть спиной к нему, но уши встрепенулись. Несомненно, ее острый ум сейчас подсчитывал – можно ли заставить Лоуренса уступить еще.

– Ты ведь помнишь, что я умею отличать ложь от правды?

– Конечно, помню.

– Честно?

– Ага.

– Хмм…

Она снова замолчала. Лоуренс чувствовал себя преступником, ожидающим ее приговора, хотя, чтобы понять, виновен он или нет, умственных усилий требовалось совсем немного. И все же выбраться из этого нелепого положения он не мог.

В конце концов Хоро поняла, похоже, что его предложение – самое большее, что можно выжать, если она хочет закончить все с улыбкой… и она улыбнулась. Вот дьяволица! Ее стремительные смены настроения могли очаровать любого мужчину, не только одинокого путешественника.

– Ладно, но, ты…

– Что?

Он медленно тронул повозку вперед.

– Ты ведь вправду не лгал, верно?

– …Ты имеешь в виду – про оскопленных цыплят?

– Дурень. Про то, что ты купишь мне курицу.

Почему она так старается лишний раз убедиться? В Лоуренсе зародилась тревога, которая еще усилилась, когда Хоро потянула его за рукав. Он тут же снова стал торговцем.

– Говорил ли я что-то вроде –

– Ты ведь сказал, да?

Она придвинулась лицом вплотную к Лоуренсу и перебила его, поскуливая по-щенячьи. Лишь теперь он увидел то, что было впереди. Возле бесконечной ленты дороги стоял человек. Что рядом с ним, Лоуренс разглядеть не мог, но, с учетом острых глаз Хоро, там, по-видимому, была курица.

– Конечно же, ты не станешь заводить безнадежный спор о том, что ты говорил и чего не говорил?

Ничего на свете не было более страшного, чем улыбка Хоро, когда она на самом деле не улыбалась. Ему хотелось объяснить ей, что куры очень дорогие, но это срабатывало только в тех случаях, когда она желала слушать, и Лоуренс сильно сомневался, что сейчас как раз такой случай. Он покосился на Хоро и вздохнул. Если сейчас он не скажет правильных слов, она его вообще убить может.

– Ладно, прости. Я сдержу слово. Но –

– Но? – ответила она практически одновременно с его словом, поедая Лоуренса серьезным взглядом. Лоуренс сказал себе, что слова надо выбирать лучше.

– Но только одну.

Хоро уставилась ему в глаза. Мгновение удушающего молчания – и Хоро, повернувшись вперед, ухмыльнулась. Лоуренс чувствовал себя, как фазан, настолько напуганный взглядом дикого пса, что не может даже взлететь. Поймав себя на этом сравнении, он тоже обратил взор вперед – и как раз в этот момент человек у дороги, заметив повозку, встал. Когда повозка приблизилась, человек замахал руками, улыбаясь до ушей; лишь тогда Лоуренс заметил привязанную у него в ногах курицу.

– Только одну, – повторил он, дабы избежать любых недопониманий.

***

– Желаешь что-нибудь приобрести в дорогу?

В этой дикой, холодной местности пешеходы встречались редко. Одинокий торговец, дождавшийся Лоуренса, был долговязым парнем примерно его лет. Впрочем, несмотря на худобу, выглядел он сильным – подобным телосложением могут похвастаться лишь крестьяне. Пожав ему руку, Лоуренс удивился, какая грубая у него кожа.

– Кроме курицы, у меня еще особое пиво есть, не желаешь попробовать?