Волчица в засаде

— Да ты, Игорь, не беспокойся, — вступила в разговор Марина. Она была абсолютно трезвой, ибо, как всегда в последнее время, находилась за рулем. — Мы у тебя долго не задержимся, да и другим не дадим, — Леева бросила сердитый взгляд на Великороднову, осушившую фужер. — Сам знаешь, трудимся мы в основном вечерами. Когда все с работы возвращаются, мы на нее только идем. Так что скоро с Верой будем собираться, ну и Светку с собой прихватим.

— Да мне-то что, сидите! — я уже вполне освоился в женском коллективе.

Неожиданно Вера всплакнула. Она достала из кармана пиджака носовой платок и промокнула им уголки глаз. Я удивленно посмотрел на Ягодкину.

— Чего это с тобой?

— Так, — шмыгнув носом, произнесла Вера. — Вспомнила, что за эти дни пришлось пережить моей дочери. Еще это вчерашнее ужасное покушение. Ее же запросто могли убить. За что ей выпали такие испытания?

— Ну мама! — загнусавила Элка. — Мы же договорились: обо всем, что случилось со мной, не вспоминать!

Я укоризненно посмотрел на Элку.

— Ну что вы, женщины, за народ! Совсем не умеете хранить тайны. Зачем тебе нужно было трезвонить о покушении?

— Но, Игорь! — воскликнула девушка с шутливым возмущением и всплеснула руками. — Ты слишком многого от меня требуешь. Со мной происходят удивительные вещи, и я не могу о них никому слова сказать? Так я же взорвусь от распирающих меня сведений!

— Не взорвешься! — заявил я. — Выболтанной тобой информацией может, между прочим, воспользоваться преступник.

Уголки тонких Элкиных губ презрительно опустились.

— Ну это уж ты загнул, — фыркнула она. — Я же в своем кругу рассказала. До ушей преступника ничего не дойдет.

— Как знать, — заметил я с недовольным видом. — Слухами, говорят, земля полнится. Ох, накличешь ты, Элка, своей болтовней на наши головы беду!

— А ну его! — воскликнула Великороднова. — Вечно он из всего тайну делает и пугает нас! Не слушайте его, девки! — Затем, обернувшись ко мне, потребовала: — Рассказывай давай про стоматолога!

Я покачал головой.

— Вы уже и про это знаете?

Подвыпившая Светка заявила:

— Конечно, знаем. А теперь еще хотим узнать, чем в поликлинике дело закончилось.

Я глянул на женщин — они действительно сгорали от любопытства, ожидая свежих новостей. Да я и сам, признаться, жаждал ими поделиться.

— Ладно, слушайте, — сделав вид, будто неохотно сдаюсь, я вздохнул. Коротко, опуская некоторые подробности моих переговоров с Зиной, я рассказал о том, что мне удалось выяснить в стоматологической поликлинике. — В общем, сегодня, — заявил я напоследок, — я должен к восьми часам подъехать в Орехово, на предпоследнюю остановку, отыскать в третьем от магазина доме Арго и заставить его сознаться в преступлении.

Я замолчал, и в комнате ненадолго установилась тишина.

— Значит, Эллу подставил все-таки Арго, — задумчиво произнесла Вера. — Он же и стрелял в нее, подлец! — Она подняла на меня глаза. — Не пора ли привлечь к делу милицию? Останься дома. Отправляясь на встречу с бандитом и убийцей, ты подвергнешь свою жизнь опасности.

Я отодвинул от себя пустую тарелку и сказал:

— Нет, пойду! С Арго, я думаю, справлюсь. Я уверен: не такой уж он крутой, каким хочет казаться. И потом, я привык доводить начатое до конца. И кто знает, может быть, еще и не Арго убил Чака и украл деньги, и тогда расследование придется продолжить.

Я еще немного поговорил с женщинами. Они задавали мне вопросы, а я на них отвечал. В общем разговоре не участвовала лишь Наташа. Она старательно избегала моего взгляда, томилась, незаметно вздыхала, в общем, вела себя как девица во время сватовства. Стеснялась, одним словом. Я тоже старался не смотреть в ее сторону, чтобы еще больше не конфузить. Ничего, у нас с ней еще будет время пообщаться и как следует привыкнуть друг к другу.

Стали собираться на работу Вера, Марина, а с ними домой и Света. Великороднова здорово закосела.

— Девочки уберут тут у тебя. Вечером увидимся. — Чмокнув на прощание дочь в щеку, Ягодкина-старшая вслед за подругами покинула мою квартиру.

Еще полчаса спустя стал собираться и я. В прихожую проводить меня вышли все три девушки.

— Мне уже можно вернуться домой? — спросила Элла.

— Потерпи еще пару часов. Вернусь от Арго, тогда, — сказал я Элке и, притянув к себе Наташу, шепнул ей на ухо: — А ты дождись меня обязательно. — Кате я помахал на прощание рукой: — Заскочу на днях, попьем чаю!

Я спустился на первый этаж. Уже стемнело. По небу плыли бесконечные облака; завывая в углах дома, дул сильный ветер, в воздухе кружились листья, на чьем-то окне хлопал ставень. Было холодно. Я застегнул куртку и зашагал в обход девятиэтажки.