Волчица. Возрождение

Однако Маирита, сидевшая справа от меня, то и дело прятала руки под стол. Вилка, ложка и нож всё время норовили выпасть у неё из рук. Апогеем стал звонкий удар ножа о тарелку. Маирита испуганно взмахнула руками и свалила бокал, стоявший на краю стола, на пол. Звук разбиваемого стекла огласил столовую. Девушка побледнела от страха и резко села на стул, спрятав руки под стол. Но и тут она ненароком задела скатерть и потянула её вниз. Несколько тарелок с едой, включая ту, с которой она ела, оказались на полу. Маирита задрожала, опустив голову и не поднимая взгляда.

Остальные замерли, наблюдая за тем, что я буду делать. Ведь не досталось от меня сегодня только ей одной.

Я достала разложенную на коленях салфетку, промокнула ею губы и положила на стол. Встала и вышла из-за стола. Маирита теперь даже сгорбилась в ожидании жестких мер в отношении неё. Мне не удалось сдержать обиженного выдоха. Я ведь видела, как она старалась, как пыталась сделать всё правильно. Только вот её неуверенность мешала быть более раскованной.

– Рита, прекрати дрожать, – замечание я всё-таки сделала. – Сегодня не ты главное блюдо.

– Тебя мы съедим завтра, – прошептал Олан, но его все прекрасно услышали.

Они ещё совсем дети, что с них взять. С улыбкой на губах я обратилась к герцогу, веселившемуся вместе с нами:

– Можем ли мы воспользоваться малой столовой в учебных целях, ваша светлость?

– Бран, – поправил он меня. – Да, можете, – ответил Бран, не спуская с меня горящего взора.

Мои щёки покраснели, выдавая мои чувства. Это не укрылось от внимания детей. Они переглянулись. Я заметила, что Тихан «беседовал» с Оланом. Опять за старое!

– Больше двух говорят вслух, – назидательно заметила я, поймав взгляд младшенького, Тихана.

Тот втянул шею и принялся уплетать завтрак, словно он вообще тут ни при чём. Эрбель, хихикнув, допивала ароматный чай. Олан и Иргид, видимо, поспорили за столом. Ничего-ничего! Развлекайтесь пока можете. Прежние тренировки покажутся вам раем. Я покинула комнату, чтобы переодеться и подготовить малую столовую для занятий с детьми. Раз нас ввели в высшее общество, значит, нужно знать его правила, дабы не дать себя обыграть.

Не дожидаясь следующего дня, мы приступили к учёбе. У ребят оказались серьезные пробелы в знаниях этикета, правилах поведения, манере общения. С утра до позднего вечера они не выходили из малой столовой, переоборудованную в учебный класс. Для занятий танцами Бран выделил нам огромный зал в гостевом крыле на первом этаже. Там поставили рояль, и выяснилось, что никто в особняке не умел играть на музыкальных инструментах. Так что мне пришлось срочно вспоминать, как играть на нём.

Заботы о детях настолько поглотили, что я не сразу заметила одну важную деталь: по утрам не приходила корреспонденция. Сначала я не придала этому внимания, а потом этот момент насторожил, и внутри заворочалось беспокойство. Спустя неделю не выдержала и постучала в дверь кабинета Брана, где он проводил почти целый день.

Уже по одному моему виду герцог понял причину, заставившую меня явиться к нему. Он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив него и положил на столик письмо со вскрытой королевской печаткой.

Я потеряла дар речи, развернув письмо. Прочитала написанное на бумаге несколько раз, но так и не смогла ничего выдавить из себя. Что всё это значит?

– Мягко говоря, меня выслали, – объяснил Бран, наклонившись ко мне.

Глаза отыскали нужную строчку, гласившую:

«Корона благодарит его светлость, Бранибора Стратилат, герцога Сансэ-де-Приеста, и дарует ему имение в окрестностях Людерса за заслуги, в которых более не нуждается ввиду победы в войне.»

– Именно поэтому нет ни одного приглашения на бал или ужин, – добавил он.

– И всё высшее общество считает, что мы уехали вместе с вами, – закончила мысль за него.

Герцог кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Что будем делать? – и сама же усмехнулась своему вопросу.

Кто бы мог подумать, что враг станет другом! Вместо «я» появится «мы». Сердце забилось быстрее в ожидании ответа.

– Пока плывем по течению, – тяжело выдохнув, сказал Бран. – Мы задержимся тут на пару дней, а потом уедем в Людерс.

«Мы» в его ответе порадовал.

– Я не хочу жить здесь, – высказала своё нежелание оставаться в Аландаре.

– Думаю, что совсем скоро последуют и другие меры, – осторожно заметил герцог, стараясь не напугать меня.

Ясное дело, что просто так потомков магур не отпустят. Тем более у меня есть дети. Они – хороший рычаг давления. Но пока их не трогали. Обольщаться не стоило. Скорее всего, король обдумывал, как лучше их использовать.

– В целом, ссылка к лучшему, – поделился своими размышлениями Бран. – Тем более, что нам непременно потребуется уединение.