Волчок-доносчик

Он призывал пуделя и называл несколько раз имя своего подчиненного Нилова, которому чаще всего пересылал бумаги. Волчок прислушивался, скосив морду на сторону, потом брал в зубы осторожно и нежно пакет и отправлялся с поручением. Если у Нилова дверь с улицы была растворена, то он ловко влетал в дом. Если все было заперто, он клал осторожно пакет и начинал лаять до тех пор, покуда кто-нибудь не выйдет и не впустит его.

Впрочем, дома Волчку случалось часто и самому отворять иные двери. Станет он на задние лапы, положит одну переднюю на дверь, а другой бьет по ручке двери, покуда она не опустится.

За то многие в столице знали Волчка. Некоторые простые люди не знали фамилии господина, которому принадлежит умная собака, но знали пуделя. Редко говорили: «Сонцевская собака», а чаще говорили про самого Сонцева: «Волчковский барин».

III

Сонцев был человек образованный и даже довольно редкий человек в те времена. Он ездил учиться за границу и пробыл года три в одном из университетских городов Германии. Когда он вернулся в Петербург и определился на службу, умер Петр II-й и со вступлением на престол Императрицы Анны тотчас же началось ненавистное владычество Бирона. Знание иностранных языков и в особенности немецкого, на котором Сонцев объяснялся как на русском, сразу поневоле отличило его. Не прошло нескольких месяцев, как, именно за этот немецкий язык, он был представлен Бирону, быстро повышен по службе и отличен от всех товарищей. Несмотря на то, что Сонцев, чисто русский человек, отдалялся от Бирона и от всех немцев, тем не менее случайно, как-бы насильно, судьба все более влекла его в ненавистную ему среду.

Быстро прошли девять лет жизни в Петербурге. Сонцев был теперь уже давно женат, и для семейного человека с тремя детьми с очень скудными средствами. Кончилось тем, что когда тот же герцог предложил ему место в своей канцелярии с большим окладом, то Сонцеву, не смотря на все его отвращение к тирану-курляндцу и его клевретам, пришлось согласиться.

Он утешал себя мыслью, что новый кабинет-министр Волынский, пользовавшийся большой милостью Императрицы, одолеет наконец этого герцога и тогда он то же перейдет служить к Волынскому. И многие, кроме Сонцева, долго и тщетно таили эту надежду на перемену. Для Сонцева могло это случиться легко, так как он, по возвращении в Петербург, сблизился и подружился с человеком, хотя моложе его лет на десять, но тоже крайне образованным, который был теперь секретарем Волынского. Молодой человек этот был Теплов, ученик знаменитого Феоафана Прокоповича. Не смотря на службу в двух враждебных лагерях, оба оставались по-прежнему близкими друзьями и только за последнее время видались осторожно, даже умышленно делали вид и говорили, что поссорились. Одновременно они всячески помогали друг другу. Когда Волынский был отдан под суд, то Теплов тайком часто навещал Сонцева, расспрашивая его о видах, намерениях и мнениях Бирона. Сонцев хотя редко видал герцога лично, раз, два в неделю, но он был в состоянии знать кое-что от товарищей, могущее быть полезным опальному и судимому вельможе. Теперь именно, в эти июньские дни, Сонцев со слов герцога и своих сослуживцев в канцелярии уверял Теплова, что Волынскому не предстоит никакой беды, что Бирон хочет только спихнуть его с занимаемого им важного поста кабинет-министра и заставить покориться.

Герцог уверял и все в столице повторяли, что члены комиссии, судящие Волынского, нарочно избраны из чисто-русских людей, чтобы суд был совершенно беспристрастен. И только немногие умные и дальновидные люди чуяли, что Артемию Петровичу Волынскому не нынче-завтра будет худо и что в лице его будет осрамлен, затоптан в грязь и погублен весь русский лагерь.

IV

В этот вечер дети и Волчок сидели особенно смирно.

Ужин кончился. Дети простились с отцом и собрались спать, а Волчок по обыкновению отправился за ними наверх по лестнице. Он почему-то всегда присутствовал при их туалете вечером. Когда же они улягутся по постелям, Волчок осмотрит всех, как надзиратель в училище, повернет направо и налево свою умную, серьезную морду и затем, как то важно махнув хвостом, отправится вниз и ляжет около письменного стола своего барина.

Когда Волчок возвращался сверху, то Сонцев знал, как-бы по докладу, что дети уже в постели.

— Что? Уложил? — спрашивает он иногда в шутку.

Волчок тяфкал в ответ, будто понимал вопрос.

Вообще присутствие Волчка в доме было настолько разумно, он был так умен и точен в своих простых действиях, что по ним можно было узнавать многое.

На этот раз не прошло часу, как Волчок вдруг чуть-чуть взвизгнул, не жалобно, а весело, и поднял голову к растворенному окну. Вскочив с места, он положил передние лапы на окошко и начал лаять, поглядывая то в окно, то на Сонцева. И тотчас Сонцев опять понял доклад Волчка. Он догадался, что кто-нибудь из очень близких людей идет мимо дома или же остановился на подъезде. Так как было уже поздно, то посещение, нежданное и негаданное, близкого человека должно было означать что-нибудь особенно важное.