Волчок (СИ)

Выворачивание пирожка наизнанку так завораживало, что Север не сразу заметил, как над ним медленно созревала, сплеталась и нарастала голова лешего. Вздох застрял у охотника в горле, когда он поднял взгляд. Уродливая, отдаленно похожая на лицо, живая масса из веток, коры и лишайника постоянно шевелилась, то случайно складываясь в гримасу злости, то выдавая добродушную улыбку, которая через мгновение перетекала в ехидный оскал. Бесконечное искажение сбивало с толку, завораживало и пугало. Беспричинное предчувствие опасности холодком поднималось по внутренностям, приказывая немедленно уносить ноги, и вместе с этим обездвиживая.

Отсчитав еще несколько ощутимых толчков сердца, Север на одном выдохе проговорил:

— Хозяин лесной..., — выдох, вдох. — Прими гостинец мой, добром послужи, моего отца Герта покажи.

Леший исчез, так же незаметно как облачко выдыхаемого пара на морозе — слился с пейзажем, будто его и не было. Север не удивился. Услышав такую чепуху, он бы тоже свалил.

Опершись одной рукой о покрытую инеем сосну, он то ли разочарованно, то ли облегченно выдохнул и уставился на пенек.

А пенька-то на самом деле не было. Как не было сосны, снега, елок и гор. Высокие деревья шумели зеленью и смешивались, пропадая и вырастая из теней друг друга то необъятно толстыми старыми стволами, то тонкими светлыми побегами. Мир вокруг переворачивался так же стремительно и незаметно, как меняет форму облако, если долго на него смотреть. Здесь было лето, но руки и лицо обжигал зимний ветер. Север начал думать, что леший захотел просто поиграть с его разумом. Но, наконец, вдалеке показалось размазанное светлое марево — чей-то костер. Север направился туда и остановился шагах в десяти от полянки, укрытой густой вуалью высоченных берез. Ближе подойти не получалось, расстояние оставалось прежним, как бы он ни старался.

У костра на бревне сидела женщина, укутанная в плащ. Ее образ постоянно перетекал внутри себя, точно кто-то возил пальцем по краскам. Но Север и так сообразил, что смотрит на Ольву — дочь Лютомира. А вот младенец в ее руках был виден четко. Закутанный в одеяло маленький оборотень без конца лопотал что-то на своем беззубом и издавал смешные визгливые звуки, а женщина нежно шикала, уговаривая его замолчать.

— Не бойся, — голос раздался так близко и громко, что Севра передернуло.

Из высокой травы перед ним поднялся мужчина с охапкой веток. Север неосознанно протянул к нему руку, чтобы перехватить за локоть, но все снова переменилось, и он оказался вообще с другой стороны костра.

— Нас тут не услышат и не найдут, — сказал Герт. — Если что, я почувствую.

— Герт, — тихо обратилась женщина, когда охотник вернулся к костру и свалил хворост на землю. — Ты не отправишься в Явь со мной?

— Я бы хотел. Но Шорош и так рискует. Я еле уговорил его перевести тебя. Если еще и меня придется таскать, он точно передумает.

Охотник сел на бревно рядом с Ольвой и доложил в костер палок.

— А остаться в Яви я не могу. У меня семья. Извини, я только провожу тебя.

— Понимаю, — мрачно откликнулась женщина. — Мне просто страшно.

— Слышал в Яви сейчас спокойно. Тебе нечего бояться.

— Да что — я? Как ты вернешься в город? Тебя же убьют.

— Не думаю. Мои товарищи не настолько глупы, чтобы выполнять все прихоти Лютомира. Они понимают, что у меня есть жена и дети.

При этих словах Герт вдруг повернул голову и посмотрел прямо на стоявшего за деревьями Севра. Тот от неожиданности напрягся и, словно получив долгожданное приглашение подойти, дернулся в сторону отца.

Лес в очередной раз «поплыл», смешивая деревья, небо и траву в одну шевелящуюся размазню. И вот уже появилась другая полянка среди сосен, под которыми на хвойном ковре беззаботно плясали солнечные зайчики. Герт пятился, сжимая наготове длинный изогнутый меч. К нему безликой массой подступали два охотника. У низкорослого, плечистого мужчины в руках был топор. Его высокий и пружинистый товарищ целился в Герта из арбалета. Для всех на этой полянке стало очевидно, что дротик в самостреле был не с обычным снотворным, а с вечным.

— Зачем вам это? Просто отпустите меня. Мы переедем в деревню подальше, мы уедем в Явь, и Лютомир никогда не узнает.

— А если узнает? Нам и нашим родным конец. Мы не можем рисковать.

— Добрак, — Герт посмотрел в глаза мощного коротышки. — Тебе не страшны любые яды, Аркуз, ты с легкостью можешь запрыгнуть с земли в окно второго этажа.

— Ты что, спятил от страха? Кому ты это рассказываешь?

— Просто напоминаю вам, что вы сильные, способные охотники, а не мальчики на побегушках. Вы же… я чувствовал что так будет, но понадеялся на ваше благоразумие, на нашу дружбу. Я верил вам.

— Прости. Нам очень жаль. Мы позаботимся о твоей семье, — просто, как по шпаргалке, сказал высокий и спустил тетиву.

— Стойте! — Север кинулся к отцу. — Не надо! Хватит!

Сцена слилась в неясную гущу, в которой мелькнул меч, но звук удара так и не послышался, оставшись там, в чужих воспоминаниях. Полянка развеялась перед глазами, точно цветные пятна после того, как посмотрел на солнце.