— Не спрашивайте о том, что и так понимаете. Вы добровольно залезли в болото, — сказала она, проникновенно глядя в распахнутые глаза Гарьи. — Если будете барахтаться, сгинете быстрее, чем вам сможет кто-то помочь.
***
Влад щурился от света и смотрел как стена его камеры с грохотом едет вниз. Тряска и рокот механизма вывели его из полного исступления, но теперь он не мог пошевелиться от страха.
— Давай, на выход!
Влад обернулся и увидел за решеткой двух человек по уши обвешанных доспехами. Один из них поставил на пол деревянный ящик с этикеткой от мандаринов. Только вместо фруктов его до краев наполнили колючими шариками, похожими на репей, но размером с грецкий орех. Догадаться об их назначении было нетрудно. Репейные рыцари набрали каждый по горсти шариков в руку и уставились на узника с ожиданием.
"Не будет вам забавы", — решил Влад, сжав кулаки, и направился к открывшемуся выходу.
И все же, просто так выйти ему не дали. Первый шипастый шарик ужалил в спину и повис на футболке продолжая колоться. Влад ускорился, но не смог избежать обстрела из колючек. Чудом не наступая на них, он выскочил на арену и спрятался за стеной соседней камеры.
Зрители любопытно зашумели, заставив Влада забыть о колючках. Плотно забитые трибуны тянулись кругом над трёхметровой каменной стеной опоясывающей поле, и были отгорожены частоколом из прутьев, сходившихся над ареной в купол. "Похоже на птичью клетку", — подумал Влад и посмотрел под ноги. Среди покрытой инеем редкой травы и песка торчали обломки пересмешьих перьев. Сглотнув, он попятился к своей камере, но наткнулся на поднимающуюся холодную стену.
Грохот стены прекратился и стало слышно музыку, которую играл оркестр на трибунах.
Гарья еще не видела, что там за оборотня привели, но раньше с уверенностью рисовала его в своем воображении как диковатого неопрятного мужика. Увидев испуганно жавшегося к стенке юношу, она от удивления невольно привстала. Пусть князь и уверен, что перед ними оборотень, в душе девушки поселилась тревога, что все может обернуться расправой над ребенком. И она будет к этому причастна. отличное начало, еще "лучше" чокнутого сна.
— Владислав! — над ареной раздался усиленный мегафоном голос Лютомира. — Мы рады видеть тебя в добром здравии. Я нисколько не сомневался, что ты справишься. Понимаю. Тебе пришлось нелегко. Предлагаю обратиться прямо сейчас, если сможешь. Тогда, даю слово, обойдемся без представления.
Толпа недовольно загудела: столько лет ждать оборотня и просто разойтись — ага, щас. Влад скинул колючку со штанины и зло ухмыльнулся. Будь он в здравом уме, не стал бы говорить то, что пришло ему на язык. Но здравый ум со словами «я никому не нужен» уже сидел на чемоданах.
— Предлагаю тебе, дед, прямо сейчас пойти на..., — точный адрес заглушила бурная реакция зрителей, состоявшая из неодобрительного уканья и смеха.
Влад закусил губу, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость. Он увидел, как князь дал отмашку и еще одна стенка, сотрясая землю, поползла вниз. Выскочивший из клетки кентавр заставил возбужденно ахнуть зрителей, но Влад даже не дрогнул, когда жеребец устремился к нему.
— Йур? Это ты. Значит мне не показалось, — подбежал навстречу Влад и растерянно посмотрел снизу вверх на избитое лицо Йура. — Как… Что нам теперь делать?
— Убиrаться отсюда! — уверенности в жеребце хватало на двоих. Он указал на большую арку, темневшую в дальнем углу поля. — Когда вон та rешетка поднимется, дуй отсюда со всех ног.
— А ты?
— Я еще успею. А вот если
— Выпускай остальных! — приказ Лютомира был слышен даже без громкоговорителя.
Гарья напряженно покосилась на него. Она впервые слышала, чтобы князь орал с такой яростью. Он вообще с утра был заведенный, как сжатая пружина. Зато Аресий сегодня боялся даже взглянуть на свою новую жену и вел себя удивительно скрытно. Даже на арену смотрел без интереса.
Сразу несколько стен с обеих сторон арены всполошили возбужденных зрителей своим одновременным гулом. Под шумное приветствие и пафосную напряженно-цирковую музыку на поле по одному выскочили другие кентавры. Йур воодушевленно поднял уши, узнав родню, но тут же подобрался, настороженный стремительным галопом пятерых кентавров. Он загородил Влада собой и соплеменники обступили его. Рядом с ними Йур действительно выглядел маленьким жеребенком.
— Отойди! — глубоким цыганским голосом потребовал один из полуконей, нетерпеливо взбивая копытом пыль. — Его надо прикончить пока он не обратился!
— Нет!
— Ты что не понимаешь?! — напустились на него остальные. — Это наш единственный шанс не только сбежать, но и обеспечить себе спокойную жизнь. Жизнь вообще!
— Ничего не выйдет.
— Ты что, на их стороне?!
— Нет. Пrосто ваш план — деrмо.
— Мы сами все сделаем! Отойди! — на перебой требовали кентавры.
— Вам пrидется сначала убить меня.
— И меня! — раздался строгий женский голос.