Волчонок

В смятении, чувствуя, как сердце закипает от беспричинной злобы, он готов был вцепиться в глотку, да не знал — кому.

— Пойдем, — сказала Н'доли, вставая.

Ногти вудуни отстучали на столе быстрое стакатто, оплачивая заказ.

— Пойдем к тебе. И ничего не говори.

Она наклонилась вперед:

— Слышишь? Ничего.

К кофе она так и не притронулась.

IV

Окно; белый пластик подоконника.

День, вечер — не разберешь. Вечные сумерки Снорра. Мерцание силового купола, накрывшего поселок. Вдалеке, за рядами грузовых ангаров — свеча стартующего корабля. Рев не слышен, в гостинице хорошая звукоизоляция. Если закрыть глаза, складывается впечатление, что здание качается. Возможно, так оно и есть. Двенадцатый этаж, эконом-класс, пчелиные соты, набитые людьми — в первый день качка пугала, мешая заснуть. Что ж, со временем привыкаешь ко всему.

— Где у тебя душ?

— Двумя этажами ниже. От лифта налево по коридору. Душевой бокс на двенадцать персон. Гель и шампунь — бесплатно. Не забудь одеться. Здесь не приветствуются прогулки голышом.

— А в номере?

— Могу предложить «гроб».

— Что?

– «Гроб». Видишь дверцу? За ней — узкий пенал. Там биотуалет. То, что легко принять за бачок унитаза — мойка. При должной ловкости можно даже вымыться целиком. Говорят, у вудунов чудесная пластика…

— Говорят?

— Чудесная. Подтверждаю. Ты сумеешь помыться в моем «гробу».

— Нет уж! Ты любишь потных женщин?

— В моем положении не приходится выбирать.

— В его положении! Жалкий нытик! Если не ошибаюсь, именно ты лежишь на кровати. На койке для подростков-дистрофиков. На жесткой, дрянной, отвратительной…

— А ты — на мне. Доминируешь и подавляешь.

— Тебя подавишь… Что ты собираешься делать дома, на Октуберане?

— Не строй из себя заботливую мамочку.

— Учиться? Работать?

— Ты собралась за меня замуж?

— Щенок. Волчонок. Кусаешь протянутую руку? Я не выйду за тебя и под угрозой расстрела. Во-первых, я намного старше…

— Так уж намного?

— Достаточно, чтобы не совершать безумств. И недостаточно, чтобы воспылать страстью к колючему мальчишке — злостному нарушителю дисциплины. Отвечай тете Н'доли и не брызгай ядом. У тебя есть работа на Октуберане?

— Нет.

— Сделаешься студентом?

— Вряд ли.

— Родители?

— Не думаю, что меня встретят с энтузиазмом.

— Девушка?

— Все девушки Ойкумены в моем распоряжении. Это теоретически. И одна — практически. Ее можно шлепнуть по заднице. По дивному месту, куда она послала дисциплинар-легата Гракха. Можно…

— Перестань. Дай отдохнуть. В моем возрасте опасно так кувыркаться. Если тебе все равно, куда лететь, лети со мной на Китту. Твой билет сдадим. Если у тебя вылет на той неделе, тебе вернут полную стоимость. Остальное я доплачу. Вернешь при случае.

— Ты делаешь мне предложение?

— Деловое. Я предлагаю тебе работу.

— Курортный жиголо? Эскорт для пресыщенных дам? Крошка, ты не оригинальна. Мне уже предлагали стать моделью для «милитари-стайл». Я отказался.

— Увы, дружок. Модельный бизнес — не по моей части.

— А что ты хочешь мне предложить? Должность санитара в психушке? Всю жизнь мечтал буйных скручивать…

— Мой двоюродный брат Харут Бабем — исполнительный директор фармкорпорации «Мбеле Лонга». В этом году они открыли четыре новых лаборатории. Им нужны охранники. Твоя подготовка плюс моя протекция…

Трель уникома. Назойливая, дребезжащая. Полет подушки, и уником смолкает. За окном — сразу две свечи. Челноки идут к грузовику на орбите. Качка усиливается. В каком-то смысле это даже приятно.

— Охрана? Стоять столбом за гроши…

— Будешь умненьким столбом — выбьешься в начальники. Сядешь в кабинете к мониторам. Еще можешь в тестах поучаствовать. Оплата сдельная, по двойным ставкам…

— Что за тесты?

— Понятия не имею. Не бойся, это безопасно.

— Подопытный кролик?

— Захочешь стричь капусту — пойдешь в кролики. Я тебе что, пожизненную каторгу предлагаю? Заключишь контракт на год, поработаешь. За это время прикинешь, как жить дальше. Понравится — останешься. Не понравится — подашь документы в какой-нибудь институт. Или сменишь работу. Домой вернешься, наконец!

— Ты будешь забегать ко мне на пост? Скрасить дежурство?

— Все будет зависеть от твоего поведения.

— Мне надо подумать. Меня впервые вербуют в кролики…

— Тебя вербуют в волки. Встанешь на дверях, щелкнешь клыками… Эх ты, помпилианец! Хищник, мясоед, рабовладелец…

— Да, я волк. Хорошо, волчонок. Я родился хищником. Виноват ли я в этом? Нет. Могу ли я перестать быть волком? Сделаться собакой? Оленем? Нет. Современная наука не знает таких средств. Могу ли я отказаться от мяса и перейти на капустную диету? Тоже нет. Моя природа берет свое в любом случае. Так в чем ты меня упрекаешь? Я, мой отец, мать, дед — никто из нас не в силах измениться. Где же выход? Самоуничтожение расы? Это мы, значит, волки, а вы — гуманисты?!