Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Потопленные корабли выглядят ужасно. Я знаю, я один раз в детстве выдел судно, которое водолазы подняли со дна моря. Сожженные космические корабли выглядят ещё более ужасно — обугленные надстройки, пустые глазницы люков и иллюминаторов, разводы от высокой температуры там, где до этого были красиво раскрашенные панели… Тут Алуки была права. Вблизи это стадо космических скелетов выглядело ужасно. Особенно если подумать, что за всеми этими панелями искорёженного металла когда-то жили люди.

— Ты что здесь делаешь, тебе полагается заниматься подрывным делом?

— Она уже всё выучила, — доложил Грумгор, — у них просто потрясающая способность к запоминанию.

— Алуки старательная. Нас учили запоминать так, чтобы хозяину не приходилось повторять дважды.

— Умница. А теперь стой в стороне и не мешайся. Десантная группа, на выход.

— Хозяин похвалил Алуки! — девчонка чуть не прыгала от счастья. Но уделять внимание её неожиданно бурной реакции времени не было, поскольку Валли, мыслящая жидкость код 556781 и Бий У надели скафандры и отправились на гравиплатформе обследовать тот корабль, который мы сочли флагманом. Он был самым крупным. После самого поверхностного осмотра стало ясно, что мы ошиблись — это был танкер. Мы приняли десант на борт и перелетели к другому, типовому боевому кораблю. Из этого торчало наибольшее число антенн. Через огромный пролом в борту Валли и Бий У вошли внутрь. Следом за ними двигался дистанционно управляемый робот — ремонтник с Аиса, управлял им Грумгор. Гравиплатформа вернулась на Аис. Похоже, на этот раз мы угадали. Судя по богатой отделке коридоров, это был корабль высшего ранга.

— А что это такое белое, как сосулька? — спросила Алуки, показывая на край монитора (изображение с робота и с камер десанта транслировалось на мониторы в пилотскую кабину).

— Где?

— Уже проехали… А вот ещё одна.

— Грумгор, покажи мне предмет на десять часов у робота, верхняя часть коридора.

Грумгор сначала повернул не в ту сторону, потом посмотрел вниз, и только потом навёл камеру на странное белое образование на стене коридора. В следующую секунду изображение с робота пропало, а Валли и Бий У доложили, что не могут двигаться, поскольку со всех сторон вдруг начали расти белые иглы и сейчас они со всех сторон удерживаются огромным количеством этих белых то ли игл, то ли нитей.

Я перевёл взгляд на монитор внешнего обзора. На борту мёртвого крейсера выпучивалось белое пятно с явным намерением дотянуться до Аиса. Я мысленно приказал Аису срочно отойти на пять километров. От неожиданного огромного ускорения Алуки улетела в самый конец коридора, ведущего в пилотскую кабину. А ведь предупреждали: на корабле всегда за что-нибудь держись.

Белое пятно прорвалось, и в нашу сторону полетел белый ком неведомой заразы. Суэви сжёг его на первых метрах пути. Я запросил с базы информацию и только после этого начал опрашивать Валли, Бий У и Алуки о самочувствии. Все отозвались, что уже было хорошо. Валли и Бий У продолжали висеть неподвижно. Алуки набила пару шишек. Я её выругал за то, что не держалась. Алуки, что удивительно, не стала оправдываться или обвинять меня в том, что я не предупредил, как это сделал бы любой из моего летающего цирка, а кротко сказала: "Простите, хозяин".

— Я же говорил тебе называть меня "капитаном"!

— Да, хо… капитан.

Пришло сообщение с базы. В сообщении говорилось, что появление этой белой заразы — это очень хорошо, что это даже лучше, чем контейнер с информацией, поскольку информацию о ней как раз и собирались искать в базе данных старого крейсера. Говорилось, что этот организм — искусственный, сеть мельчайших роботов по типу живых клеток, которые способны создавать крупные организмы, имеющие рассудок на уровне программируемых систем. Нам было приказано привезти "белую заразу" в любых количествах в контейнере с защитным полем. О том, как выручать наших людей — ни слова, хотя я спрашивал в первую очередь именно об этом.

— Ладно, слушайте все… приказ по кораблю. Подходим в нашем обычном стиле, стреляем во всё, что можно, ставим на втором роботе защитное поле на большой радиус и запускаем его в коридор крейсера. Следом идём я и Грумгор и пытаемся освободить первую группу. Стоунсенс, выдвигайся в отсек кормовой плазменной пушки, будешь ею работать.

— Есть, хокапитан! — дружно ответили Суэви, мыслящая жидкость код 556781 и стоунсенс. Вот она, наша команда во всей красе — дело идёт о жизни и смерти, а они думают только о том, как подколоть командира.