Волд Аскер и симфония дальнего космоса

— Поздравляю, теперь у тебя есть полноценное тело, — сказала Бий У.

— Нашла с чем поздравлять, дура, — заворчала мыслящая жидкость, — а тебе бы понравилось, если бы тебя посадили в стеклянный ящик, в котором ни растянуться, ни рыбку половить?

— Может, нам заказать для тебя аквариум на несколько кубометров? — предложил я.

— Да, трех тысяч мне хватит. Всё остальное для меня — всё равно, что для тебя маленькая комната.

— Слушай, а почему у тебя такое длинное имя? Может, мы тебя будем покороче называть?

— Я уже предлагал, — предупредил Валли, — он ни в какую.

— Ваши косморазведчики, ещё тогда, когда мы были на моей планете, спросили, как моё имя. Ещё до того, как я закончил говорить, один из них повернулся к другому и сказал: "Ладно, занеси его в базу как код 556781". Очень невежливо. Так что теперь ломайте языки, как хотите.

— А может, всё-таки скажешь? Ну скажи, пожалуйста.

— Ты всё равно не услышишь, — смилостивился мыслящая жидкость код 556781, — это в ультразвуке. А потом, оно действительно очень длинное. "Код 556781" — это ещё неплохо по сравнению с ним.

Теперь мыслящая жидкость ходит по кораблю в обличии боевого робота. Правда, управляется он с ним пока не очень ловко. Все углы в коридорах у нас ободраны и поцарапаны. Заслышав его шаги, мы все поджимаем ноги. Наступит — мало не покажется. Даже при том, что силы тяжести здесь почти нет.

На следующий день нас послали устанавливать зовущие камни на нескольких дальних планетах. Старые камни там перестали действовать, и мы подновляли эти камни и спрятанные под ними склады с аварийными запасами. Через три дня мы вернулись. Потом нас послали организовывать переговоры между двумя странами, в которых Богиня было заинтересована. Мы обеспечивали безопасность переговоров. Потом мы обеспечивали работу ребят из "серой плесени", которые учили аборигенов бороться с эрозией земель. Потом мы возили сыворотку в один из миров, где слишком сильно разгулялась эпидемия. Потом был ещё десяток заданий. Как бы обычная жизнь.

Грумгор с компанией изготовили миниатюрных спортивных роботов в локоть высотой, чтобы можно было сражаться внутри корабля. Испытывать их им приспичило, разумеется, ровно в полночь, причем финальные бои развернулись в каюте, где я спал. Теперь постоянно приходится смотреть под ноги: в любой момент из-за угла может вывернуть банда роботов, собравшаяся брать штурмом трюм или кладовую, в которых засели их противники. Первое время я пугался, когда в углах начинало что-то шуршать, и пытался их подстрелить, но потом привык.

Суйу счастлива. Есть, на кого охотиться. Иногда она достает роботов из хранилища и приносит их в зубах Грумгору или Фиу. Они умиляются, включают пульты управления, и начинаются бега по всему кораблю. Самое главное — это не оказаться у них на дороге.

Глава 34. Ловцы душ

Декабрь 3011 г.

— И тут они увидели, как к ним подходит большой чёрный корабль. Он забрал все их души и унёс в горячее пекло, где им мучаться до самого конца мира, — загробным голосом рассказывал пехотинец Пистакука Пуа, наш боевой товарищ из третьей роты.

— Да заканчивай нести вздор! Придумки! Вранье! Автора на мыло! — послышались ответные крики.

— Это вы сейчас так говорите, — отбрехивался Пистакука, — а вот доведись вам увидеть чёрный корабль, и хана вашему кораблю, как начнёт всё ломаться, только и останется вам, как к нему на борт проситься, а уж он отнесет вас туда, куда вам совсем не захочется.

Среди нашей пехоты, людей, как правило, необразованных, из миров с невысоким уровнем развития, складывается свой фольклор. Им мало экзотики и тех чудовищ, которые их окружают в качестве боевых товарищей, и они придумывают новые страхи. Пуа происходит из мира, в котором верят в богов, погибель душ и прочие подобные вещи. Отсюда и вера в чёрный корабль — довольно распространённый персонаж местной мифологии, кстати. Забавно, но наши корабли, обклеенные поглощающими пленками и покрашенные неотражающими красками, ближе всего подходят к определению "чёрный корабль". Возможно, этот персонаж, чёрный корабль, возник после того, как кто-то из пехоты краем уха услышал, как специалисты рассуждают о том, что наши корабли надо превратить в "абсолютно чёрное тело". Абсолютно чёрное тело — это физическая абстракция, тело, которое ничего не излучает, мечта наших специалистов по маскировке. Но звучит-то как! А уж в любителях рассказывать страшные сказки недостатка тут никогда не было.

Двадцать часов назад нас подняли по тревоге и погрузили на крейсера. Всех. Собрали пехоту, штурмовиков, серых, — всех, кого смогли найти. Причину паники не объяснили. С тех пор мы находимся в странном состоянии: и отбой тревоги не дают, и делом не нагружают. Остаётся только трепаться и строить предположения.