Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Сидящее на первой парте существо с овечьей мордой заметно заёрзало.

— Мы не едим разумных существ, — успокоил я его.

— Да, но ты же сказал, что коровы и лошади понимают команды, — просигналил мне жестами вопрос кентавр с задней парты.

— Они не понимают речь, они понимают только… символы.

— А чем тогда мы отличаемся?

Этот вопрос поставил меня в тупик. И как на него ответить? Чем мы, правда, отличаемся? У сторожа в моем детском саду была собака, овчарка, так она прекрасно понимала много слов, и "свои", и "нельзя", и "перестань облизывать ребенка". А это, между прочим, абстрактные понятия. Чем человек отличается от животного? Простой вопрос, а почему я не могу дать на него такой же простой ответ? Вроде всё понятно, а слова не подобрать. Надо будет подумать об этом сегодня вечером. Сяду и додумаюсь! Терпеть не могу, когда невозможно выразить словами такие простые и понятные вещи!

— Ну, вы умные, а они нет.

— А кто же будет решать, кто достаточно умён, а кто нет? — спросил овцемордый с передней парты, — у меня в подчинении была рота, так половине из них прикажешь одно, а они делают совсем другое.

Когда коммуникатор вывел перевод на доску, весь класс начал выражать чувства. Кто хрюкал, кто менял цвет, а кто трясся. Просто практическая работа на тему "изъявление чувств инопланетниками". Очевидно, указанная проблема была знакома всем разумным расам.

"Издевается", — подумал я об овцемордом и перешел к описанию дикой природы.

— Это львы, тигры, волки и леопарды, они очень ловкие и быстрые. Они едят всех крупных животных, в том числе копытных и овец, — сказал я и посмотрел на умника с овечьей мордашкой, — а иногда нападают и на людей. А это слоны, жирафы, буйволы, олени и другие копытные, а вот это разные грызуны. Они никого не едят, только растения, но крупные животные могут человека затоптать или забодать. Рядом с животными девочки изобразили для масштаба фигуру человека. Инопланетный народ сравнил размеры животных со своими и проникся к природе Земли должным уважением.

— Как же вы там живете? — ужаснулся инопланетник со второй парты, небольшое существо в виде белки — летяги, — наверно, страшно выходить из гнезда, когда под ним ждут тигры и коровы? Наверно, вы всю жизнь на деревьях проводите?

— Да, в некотором роде, деревья эти "небоскребы" называются, некоторые люди из них никогда не выходят, я вам о них потом расскажу. Не думайте так, будто у нас везде хищники, я их за всю жизнь ни разу не видел, а коровы у нас мирные, они даже по деревням без присмотра ходят и совершенно безопасны.

Инопланетный народ представил себе стадо коров и моим словам о безопасности явно не поверил.

Я перешел к плакату, изображавшему мужчину и женщину. В качестве мужчины красовалась моя фотография, причём с разрезанным животом.

— Вот это наш вид, Homo sapiens. Это руки, ноги. Это глаза, мы ими смотрим. Уши… Нос… Это рот, мы им говорим и едим.

— А почему такой маленький? Ты говорил, что ешь коров, а корова туда не поместится? — снова подала голос летяга.

Как можно такого не понимать? Неужели она никогда не видела, как кто-нибудь что-нибудь откусывает?

— Я не целиком заглатываю, я по кусочкам откусываю. У меня для этого во рту специальное устройство есть, называется "зубы", — и я продемонстрировал означенное устройство. Лучше бы я этого не делал.

Половина класса охнула, представив себя на месте убегающей коровы, от которой я на ходу откусываю куски. Меня начала раздражать их тупость.

— Повторяю ещё раз, — рявкнул я, — я ничего не откусываю от своих друзей, коллег и вообще ни от кого, кроме животных, предназначенных в пищу! И только в количествах, необходимых для удовлетворения голода!

— Нашли чего пугаться! — решило заступиться за меня существо с крокодильей мордой, сидевшее сразу за овцемордым, — посмотрите на мои зубы! И я тоже просто так ни на кого не кидаюсь! — и оно обнажило свои зубы. Два ряда прекрасных акульих зубов числом не менее сотни в каждом теснились у него во рту. Эти огромные, острые зубы просто зачаровывали своим кровожадным видом. Тут даже мне стало страшно. На несколько секунд воцарилось общее молчание. Пришлось мысленно дать себе пинка и напомнить, что я всю жизнь прожил рядом с зубастыми товарищами, и никто из них меня не кусал.

— А как живет корова после того, как ты ей откусишь, например, ногу? — раздался очередной вопрос.

— Она не живет. Мы собираемся вместе, разрезаем её на куски и съедаем. Как может быть иначе?

— Что, и голову? — поразилась летяга, — Так вы что, совсем прекращаете их жизнь? Какой ужас! Мы тоже ловим животных, но мы просто высасываем запас питательных веществ, а потом отпускаем их пастись дольше.

Мой ответ был развернутым и красноречивым.

— Э-м-мы, — промычал я, не в силах изобрести что-нибудь связное. Что сказать существам, которые даже не знакомы с понятием убийства? Интересно, что они скажут, когда дело дойдет до огневой подготовки?

— А как же без того, чтобы не отгрызть противнику голову? — удивился крокодилоголовый, — Никакого ощущения остроты жизни?

Овцемордый встал и молча пересел от нас подальше.