Волей Повелителя Перемен (СИ)

На западе и юге раскинулось Дикое поле, бывшие владения князя Мешко, уничтоженные ответным выпадом Темного храма. Место Силы и замок там до сих пор в руинах, и о попытках его восстановления рассказывают страшные истории. По лесам вместо эльфов шарятся кошмарные чудовища. А поселения поделены между бандами, многие из предводителей которых были изгнаны из Ночной гильдии за излишнюю жестокость, а остальные - никогда в гильдии и не состояли. Правда, жестокой войны за передел сфер влияния - не случилось, и связано это было, в основном, именно с недоступностью места Силы: в отсутствие подкреплений, растративший слишком много сил на захват "чужого" селения - вполне мог распрощаться со своим. В остальном же анархия и беспредел правят доменом, и, честно говоря, меня это устраивает. По крайней мере, некий буфер между мной и Империей Света - мне кажется стратегически более привлекательным, чем еще один домен под моей рукой. Так что из направлений возможной экспансии остаются только юг и восток. Каганат и орки. Тем более, что где-то там, на юге - Темный храм и Белая крепость, с владениями которых было бы неплохо установить контакт.

Четвертый сосед был, как и ожидалось, внизу, прямо под ногами. Подземье. Причем не относительно мирное, гномье, а самое что ни на есть темноэльфийское. И, судя по отсутствию отметок на карте торговцев, соваться туда не решались даже безбашенные искатели прибыли, торгующие с орками. По сведениям Ночной гильдии, там сейчас как раз шел жесткий дележ власти: схватились сразу четыре примерно равных Дома, и клочья летели одинаково от всех. По прочтении отчета возникло у меня смутное подозрение, что стоит за этой мясорубкой пятый Дом, остающийся пока что в тени и выжидающий возможности поглотить всех соперников разом. И мне необходимы были более надежные сведения, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту гипотезу.

- Мне нужны сведения о темных эльфах, - я посмотрел на Ванду. Та задумалась, но потом ответила:

- У Ночной гильдии есть связи с Дреган Берт, так что можно будет нанять кого-нибудь из них для разведки. Но стоить это будет недешево.

- Сколько? - уточнил я.

- Тысяча монет сейчас и полторы - при получении отчета, - на лице Ванды было написано "я и хотела бы назвать цену пониже, но гильдия..." Не то, чтобы я спешил ей верить, но в отсутствие доказательств обратного - примем за временную истину.

- Устраивает, - кивнул я, расставаясь с очередной тысячей золотых.

- И... господин Кайларн, - подняла взгляд Ванда, - Гаингава Гнилоухий кричал, что соберет шайку, и потреплет тех, кто "такает цветные камушки этому мерзкому новичку, именующему себя хозяином домена".

Признаться, мне потребовалось изрядное усилие, чтобы поинтересоваться, не называл ли этот Гнилоухий меня земляным червяком... но я справился, и спросил не об этом.

- А не повредит ли твоему положению в гильдии то, что ты сдаешь своих?

В принципе, "сдать властям" - является обычной мерой борьбы за власть в преступной среде что здесь, что в исходной реальности. Но вот попадаться на этом, опять-таки и там, и здесь - строго не рекомендуется.

- Он кричал об этом достаточно громко, чтобы его услышали. Так что если вы не пойдете за его головой прямо отсюда, а, скажем, навестите гильдию Торговцев - однозначно связать ваш визит со мной уже будет невозможно.

"Получено задание: "Лучше предотвратить, чем лечить". Гаингава Гнилоухий собирает шайку с целью покуситься на ваши ресурсы. Остановите формирование банды прежде, чем она выступит, и предотвратите раскол в местном отделении Гильдии.

Награда: повышение репутации в глазах Ночной гильдии, опыт, деньги, ресурсы.

Штраф за отказ: снижение репутации в глазах советника Ванды.

Штраф за провал: репутация перед Ночной гильдией будет снижена до Враждебности".

Формулировка задания меня заинтересовала. Взять его я все равно собираюсь, но прежде - неплохо бы уточнить кое-что:

- И зачем тебе нужна голова этого... Гаингавы?

- Он с самого начала выступал против меня и части советников, которые сочли ваши условия приемлемыми, - ответила Ванда. - К несчастью, Гаингава достаточно силен, удачлив и влиятелен, чтобы повести за собой по крайней мере часть людей. Гильдии грозит раскол. Если показать, что удача его исчерпана - раскола не случится.

- Зато ты и "группа советников", с которыми ты в союзе - усилитесь?

- Да, господин Кайларн, - признала Ванда.

- Что ж. Охота на "вольного охотника"... Это должно быть интересно, - произнес я, подтверждая принятие задания.